Nakon istraživanja u kojemu je sudjelovalo 172 djece liječene od suhog kašlja koji je trajao više od dva tjedna, ustanovljeno je da je 64 djece pokazalo simptome hripavca, unatoč tomu što je ih gotovo 86 posto bilo cijepljeno protiv te bolesti.
"Ranija istraživanja provedena u nekoliko zemalja ukazala su na postojanje endemijskog hripavca među sasvim malom djecom, među školskom djecom, ali i među odraslima", rekao je Anthony Harnden sa Sveučilišta u Oxfordu.
Hripavac je zarazna bakterijska infekcija respiratornog sustava koja se širi kapljično, kašljem ili kihanjem. Većina djece danas se cijepi protiv ove bolesti koja je ranije bila jedan od glavnih uzroka oboljenja pluća ili oštećenja mozga te je njezin ishod često bio fatalan. Bolest i danas predstavlja problem u siromašnim zemljama. Prema izvješću Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) tijekom 2002. u svijetu je od posljedica hripavca umrlo oko 294.000 osoba.
Znanstvenici upozoravaju da ni preboljela infekcija ni cjepivo ne jamče zaštićenost osobe od te bolesti do kraja života. Harnden i njegovi kolege koji su rezultate objavili u stručnom časopisu British Medical Journal, istaknuli su kako bi obiteljski liječnici kod malih pacijenata koja neprestano imaju suhi kašalj više od dva tjedna morali posumnjati na hripavac i poduzeti odgovarajuće korake.