Zbog toga znanstvenici upozoravaju javnost da bi proširenost moguće epidemije te smrtonosne bolesti među ljudima u Velikoj Britaniji, zemlji u kojoj je bolešću zaraženo dva milijuna goveda, mogla biti veća nego što je isprva procijenjeno.
Hipoteza koju je izložila ekipa profesora Collingea s University Collegea London objavljena je u stručnom britanskom listu The Lancet i temelji se na rezultatima njihova posljednjeg istraživanja o toj bolesti. Bolest, naime spada u kategoriju prionskih bolesti, uzrokovanih smrtonosnim bjelančevinama prionima. Te se bjelančevine od normalnih, bezopasnih, promjenom oblika mijenjaju u opasne. Britanski su znanstvenici potvrdili da tako promijenjene bjelančevine mogu uzrokovati i druge neurodegenerativne bolesti kod ljudi.
Prof. Collinge i kolege rezultate nedavnog istraživanja dovode u vezu s neurodegenerativnom bolešću "kuru" otkrivenom i zabilježenom 1957. kod stanovnika Visoke Papue, Nove Gvineje - ljudoždera. koji su obolijevali od neobične smrtonosne bolesti obilježene gubitkom koordinacije pokreta i kasnijim gubitkom pamćenja.
Bolesnici su vjerojatno oboljeli od kurua nakon ritualnog kanibalizma - konzumiranja ljudskog mozga. Između 1957. i 2004. broj oboljelih od kurua prešao je 2.700. Uslijedila je zabrana takve prakse, a kuru je prividno nestao. Naime, Collingeova ekipa nedavno je otkrila podatak prema kojemu je jedanaest pacijenata kuruom zaraženo u razdoblju između srpnja 1976. i 2004., a svi su rođeni nakon što je ritualni kanibalizam zabranjen. Oko 10 do 15 posto slučajeva bolesti je nasljedno, dok je za mali postotak oboljenja odgovorno primjerice presađivanje rožnice oka, usađivanje tvrde moždane ovojnice ili elektroda u mozak i slično. Iz toga su zaključili da inkubacija može trajati i više od pedeset godina, te smatraju da su znanstvene procjene vezane za epidemiju CJB-a podcijenjene.
"Definitivna proširenost epidemije nije poznata, a broj inficiranih osoba nažalost još uvijek je nepoznat. Mislim da bi znanstvenici u cijelom svijetu ovome problemu, svakako trebali posvetiti više pozornosti", smatra prof. Collinge.