Iako još nije definiran kao istinska ovisnost, mnogi trpe posljedice opsjednutosti online svijetom, upozorava dr. Diane M. Wieland koja u ordinaciji u Lansdaleu u Pennsylvaniji liječi pacijente od računalne ovisnosti.
U nekih osoba internet može potaknuti ovisničko ponašanje i lažni osjećaj bliskosti s drugom osobom, piše Wieland u časopisu Perspectives in Psychiatric Care.
"Takvi cyberspace kontakti mogu dovesti do cyber poremećaja kao što su virtualni odnosi koji evoluiraju u online bračna nevjeru (cybersex) ili online seksualno kompulzivno ponašanje", piše liječnica.
"Opsjednutost i stalna želja za sjedenjem pred računalom dovode do zapuštanja stvarnih međuljudskih odnosa, sve do rastave", tvrdi dr. Wieland.
Učestalost internetske ovisnosti trenutačno je teško izmjeriti, ali na temelju podataka o ostalim ovisnostima, dr. Wieland misli da će pet do deset posto korisnika interneta doživjeti ovisnost.
Znaci i simptomi internetske ovisnosti razni su: opće zanemarivanje zdravlja i izgleda, skraćivanje sna zbog preduga boravka pred računalom te smanjenje fizičke aktivnosti i socijalne interakcije. Česti su suhoća očiju, sindrom karpalnoga tunela i ozljede nastale učestalim istim pokretom šake i prstiju.
Internetski ovisnici često imaju i "cyber drhtanje" kad nisu online: kad nisu uz računalo, pokazuju uznemirenost i prstima rade pokrete kao kod tipkanja.
Mnogi ovisnici o internetu otprije su depresivni, alkoholičari ili narkomani ili imaju tjeskobni poremećaj, kaže dr. Wieland koja predaje na školi za medicinske sestre sveučilišta La Salle.