Putin je potpisao ukaz kojim Rostropoviču dodjeljuje posebno odlikovanje za zasluge domovini, za "izuzetan doprinos i razvoj svjetske glazbe i za dugogodišnju kreativnu aktivnost", objavila je služba za tisak Ureda predsjednika.
Rostropovič (79) je u veljači bio zaprimljen u bolnicu, najprije u Parizu, a zatim i u Moskvi, no razlozi hospitalizacije ostali su nerazjašnjeni. Vijest da je glazbenik u bolnici otkrivena je kada ga je Putin posjetio u moskovskoj bolnici 6. veljače.
Dva su ruska dnevna lista poslije pisala da se Rostropovič liječi u vodećoj bolnici za karcinome, no glazbenikovi suradnici odbili su to komentirati.
Rostropovič je sa svojom obitelji pobjegao u egzil 1974. godine iz tadašnjeg Sovjetskog Saveza nakon što je četiri godine pružao utočište disidentskom književniku Aleksanderu Solženjicinu, zbog čega je izgubio sovjetsko državljanstvo.
Tri godine nakon odlaska u egzil postao je ravnatelj Nacionalnog simfonijskog orkestra u Washingtonu i na toj je dužnosti ostao do 1994. godine.
Rostropovič je blisko surađivao s trojicom vodećih skladatelja 20. stoljeća: Sergejem Prokofjevim, Benjaminom Brittenom i Dmitrijem Šostakovičem, koji mu je bio i učitelj.