"Trenutačno, će sa sadašnjih 7.100 - do kojih se došlo u protekle dvije godine smanjenjem sa 9.000 i još prije sa 40.000, koliko ih je bilo u vrijeme sukoba - broj vojnika biti smanjen na oko 5.500", kazao je Blair, obraćajući se parlamentu.
"Britanska vojna nazočnost u Iraku nastavit će se i u 2008. godini dok god od nas budu tražili da budemo tamo", dodao je britanski premijer.
Kako prenosi Reuters, planirano povlačenje britanskih vojnika poklapa se s predajom odgovornosti za sigurnost u jugoistočnoj regiji Iraka iračkim snagama.
Blair je istaknuo kako smanjenje broja britanskih vojnika neće značiti "smanjenje britanske borbene sposobnosti".
Britanske snage će pružati potporu u obučavanju i bit će smještene u zračnoj bazi Basra.
Tijekom vremena, kazao je Blair, moći ćemo smanjiti broj vojnika još više, čak i na ispod 5.500, jednom kada Basra bude predana u ruke Iračanima krajem ljeta.
Istovremeno se oglasila i američka administracija koja je pozdravila odluku britanskog premijera o povlačenju britanskih vojnika, a američki potpredsjednik Dick Cheney je ocijenio da je to znak napretka u Iraku koji je u zamci vjerskih sukoba.
"Ja to vidim kao znak da Irak potvrđuje da je to zemlja gdje se stvari razvijaju dobro", kazao je Cheney za televizijsku mrežu ABC, a prenijela je agencija France Presse.
No, američki je potpredsjednik odbio razmatrati mogućnost povlačenja oko 132.000 američkih vojnika iz Iraka.
"Želim da znate kako američka strategija neće biti strategija povlačenja", dodao je Cheney.
On je napao pokušaje predsjednice Zastupničkog doma Nancy Pelosi i predstavnika Johna Murtha koji su glasovanjem u Kongresu pokušali spriječiti dodatno raspoređivanje 21.500 američkih vojnika prema odluci predsjednika Georgea W. Busha.
"Ako budemo radili kako predlažu Pelosi i Murtha sve što ćemo napraviti potvrdit će strategiju al Qaede", ocijenio je Cheney.