Geraldu Fordu, jedinom neizabranom predsjedniku u povijesti SAD-a koji je u Bijeloj kući bio samo dvije i pol godine, od 1974 do 1976., dovršivši kao potpredsjednik mandat Richarda Nixona nakon njegove ostavke u aferi Watergate, predsjednik George W. Bush u prigodnom je govoru odao priznanje kao "čovjeku čije je ime bilo sinonim za integritet".
"Gerald Ford preuzeo je predsjedništvo kada je zemlja trebala karakternog i skromnog čelnika - i našli smo ga u čovjeku iz Grand Rapidsa", rekao je Bush pred oko 3.700 uglednika okupljenih u Nacionalnoj katedrali.
"Predsjednik Ford proveo je kratko vrijeme u uredu, no povijest će ga dugo pamtiti po hrabrosti i zdravom razumu s kojim je pomogao obnoviti povjerenje u funkcioniranje naše demokracije", rekao je Bush o 38. predsjedniku SAD-a.
Njegov otac, bivši predsjednik George H.W. Bush, kazao je kako je Ford "stabilizirao administraciju i odmah vratio ugled Ovalnog ureda te pomogao Americi da zatvori jedno od svojih najžalosnijih poglavlja", nakon afere Watergate i tragičnog poraza u ratu u Vijetnamu.
"Predsjednik Ford obnovio je povjerenje Amerikanaca u političke institucije i njihovu svrhu", rekao je Fordov ministar vanjskih poslova Henry Kissinger, ističući zasluge pokojnog predsjednika za lokaliziranje kriza na Cipru i u Libanonu, sklapanje mirovnog sporazuma Izraela i Egipta, Helsinšku deklaraciju OESS-a, godišnje summite skupine G-7, sporazum o kontroli i ograničavanju nuklearnog naporužanja s SSSR-om i na kraju, za doprinos pobjedi SAD-a u Hladnom ratu.
Među uglednicima okupljenim na posljednjem ispraćaju Geralda Forda bili su i bivši predsjednici Jimmy Carter i Bill Clinton sa suprugama, bivša prva dama Nancy Reagan, državna tajnica Condoleezza Rice, njezinih prethodnici Colin Powell i James Baker, potpredsjednik Dick Cheney i bivši ministar obrane Donald Rumsfeld, obojica svojedobno predstojnici Fordova ureda, suci Vrhovnog suda i mnogi drugi.
Udovicu Betty Ford, u katedralu je dopratio predsjednik George w. Bush.
Povorka automobila s lijesom predsjednika Forda, iz katedrale se uputila u zrakoplovnu bazu Andrews kraj Washingtona, otkuda će se zrakoplovom "Air Force One" u pratnji članova obitelji uputiti u Grand Rapids u Michiganu. Gerald Ford bit će u srijedu pokopan u grobnicu podignutu na brežuljku kraj njegovog muzeja i knjižnice u Grand Rapidsu, u kojem je živio i radio, i 25 godina ga zastupao u Kongresu.
Lijes s njegovim tijelom, koji je od subote bio izložen u Rotondi na Capitol Hillu pod kupolom Kongresa, tijekom novogodišnjeg vikenda obišlo je na tisuće građana, odajući posljednju počast jednom od najdecentnijih američkih predsjednika. U njegovu čast 2. siječnja je u SAD-u proglašen danom žalosti.
(Hina) xdh ydj