WASHINGTON, 29. prosinca (Hina/AFP) - Američka svemirska agencija NASA odobrila je novu misiju za istraživanje svemira pod nazivom Kepler, kako je nazvan novi svemirski teleskop koji će biti lansiran 2006., a pretraživat će svemir u
potrazi za planetima sličnim Zemlji izvan našega Sunčevog sustava.
WASHINGTON, 29. prosinca (Hina/AFP) - Američka svemirska agencija
NASA odobrila je novu misiju za istraživanje svemira pod nazivom
Kepler, kako je nazvan novi svemirski teleskop koji će biti
lansiran 2006., a pretraživat će svemir u potrazi za planetima
sličnim Zemlji izvan našega Sunčevog sustava. #L#
Teleskop Kepler opremljen je najnovijom tehnološkom opremom i bit
će na stalnoj orbiti oko Zemlje usmjeren prema jednome dijelu
međuzvjezdanoga prostora, zviježđu Labuda, koje će promatrati
četiri godine. Riječ je o području svemira u kojemu se nalazi oko
100 tisuća zvijezda.
"Promatranjem svemira uz pomoć teleskopa Kepler prvi put dosad moći
ćemo istraživati našu galaktiku i pokušati pronaći planete
veličine Zemlje ili manje od nje", kaže William Borucky, jedan od
voditelja misije iz NASA-ina istraživačkog centra Ames.
"Uz pomoć najsuvremenije tehnologije Kepler bi nam mogao pomoći da
odgovorimo na jedno od najzanimljivijih pitanja u povijesti
čovječanstva: jesmo li sami u svemiru", kaže Borucky, koji je ovaj
projekt zamislio prije 17 godina, ali ga je NASA tri puta odbila.
Do danas je otkriveno oko 80 planeta izvan našeg sunčevog sustava,
ali riječ je o "egzoplanetima", plinovitim divovima poput Jupitera
koji su uglavnom građeni od helija i vodika.
Nijedna metoda koja se danas koristi ne omogućuje otkrivanje
planeta koji su 30 do 60 puta manji od Jupitera, što bi odgovaralo
veličini naše Zemlje.
Metoda koja se rabi na Kepleru bitno se razlikuje od ostalih
korištenih na drugim svemirskim teleskopima. Znanstvenici su
odlučili poslužiti se tehnikom "tranzita": promatranjem promjena u
svjetlosti koju šalje zvijezda zbog prolaza nekog planeta ispred
nje.
Zahvaljujući tehnologijama kojima danas raspolažu, znanstvenici
mogu analizirati i najmanje promjene u slanju svjetlosti te izvući
zaključke o veličini planeta, brzini njegova okretanja oko svoje
osi, udaljenosti od njegova sunca te o kemijskom sastavu atmosfere,
ako je ima.
Satelit će biti veličine manjeg kamiona, izgradit će ga tvrtka Bell
Aerospace & Technologies iz Bouldera, a nosit će teleskop
fotometar, uređaj promjera jednoga metra s vidnim poljem od 105
stupnjeva koji bilježi udare fotona (čestica svjetlosti) na svoje
42 fotosenzibilne matrice.
Davida Kocha, jedan od znanstvenika koji rade na projektu, očekuje
da bi Kepler mogao otkriti stotine planeta poput Zemlje.
Teleskop je nazvan prema slavnom austrijsko-njemačkom astronomu i
matematičaru Johannu Kepleru (1571.-1630.), a cijeli će projekt
stajati manje od 300 milijuna dolara.
(Hina) rug dgk