Kurban-bajram je kulminacija godišnjeg hodočašća u Meku u kojem ove godine sudjeluje oko tri milijuna vjernika. Hodočasnici su u četvrtak obredno kamenovali tri stupa u Mini na planini Arafat pored Meke u simboličkom činu istjerivanja đavola i odbacivanja iskušenja.
Prošle je godine u stampedu koji je nastao pri obrednom kamenovanju poginulo 250 ljudi kada je pao most Džamarat u Meni preko kojega moraju proći hodočasnici. Ta je nesreća bila tek posljednja u nizu sličnih tragedija koje su pogađale hadž posljednjih godina.
Ove je godine Saudijska Arabija obnovila most i rasporedila tisuće zaštitara za nadzor nad gomilom. "Po prvi puta se osjeća kao da je to stvarno organizirano. Svi kažu da je tako mnogo bolje", ocijenio je jedan egipatski hodočasnik za agenciju Reuters.
Saudijske vlasti, suočene s burom kritika, bile su obećale poduzeti radikalne sigurnosne mjere i osigurati više izlaza oko Džamarata. Hodočasnici koji su pošli uskim planinskim prolazom prema mjestu kamenovanja tri stupa otkrili su da mogu kamenovati tri debela zida koji su zamijenili uske stupove. Ti su zidovi ove godine podignuti kako bi bili veća meta i spriječili gužvu koja nastaje kada se hodočasnici nastoje približiti stupovima kako bi lakše ciljali.
Hodočasnici obred kamenovanja moraju ponoviti tri puta te će mnogi ostati u Meni do petka, pretposljednjeg dana hadža. Nakon prvog kamenovanje hodočasnici, i muškarci i žene, režu kosu, te potom kreću u Meku kako bi, odjeveni u bijele halje koje trebaju poništiti staleške razlike, obredno hodali oko Ćabe koja simbolizira Božju kuću.
Ove su godine na ovaj najznačajniji muslimanski praznik saudijski čelnici, kralj Fahd i princ Abdulah, pozvali muslimane i da se klone "ekstremizma, kako bi izgnali terorizam". Vodeći saudijski klerik, Šeik Abdulrahman al-Sudeis, Imam Velike džamije u Meki, upozorio je u četvrtak muslimane da ne slijede pozive militanata na izvršavanje terorističkih napada u ime islama i pozvao ih je na umjerenost.
Kurban-bajram islamski vjernici proslavljaju i obrednim klanjem životinja i dijeljenjem mesa siromašnima u spomen na Abrahamovu spremnost da žrtvuje svog sina Bogu. Muslimani tom prigodom siromašnima dijele komade žrtvovanih ovaca, goveda i krava nakon jutarnjih molitvi.
Prije svetkovine cijene mesa su porasle u većini islamskih zemalja, a arapski tisak navodi da su u Saudijskoj Arabiji poskupili i mesarski noževi jer posljednjih dana potražnja za njima povećala za 500 posto.
Veliki broj ljudi klao je životinje pred svojim kućama i na krovovima unatoč službenima zabranama klanja životinja van za to službeno određenih mjesta. Mala tržnica u kairskom predgrađu Nasr bila je preplavljena krvlju jer su ljudi na obredno žrtvovanje donijeli desetine životinja.
U Singapuru je ovaj ritual morao biti odgođen do nedjelje jer je australski brod koji je trebao dopremiti 4.569 ovaca morao čekati u Indoneziji jer su prvenstvo pri uzimanju goriva dobili brodovi koji voze pomoć za žrtve tsunamija u indonezijskoj pokrajini Aceh.
Tsunami je sjenu bacio i na ritualno hodočašće u Meku, hadž, gdje su mnogi hodočasnici iz Indonezije svoje molitve posvetili prijateljima i rođacima koji su stradali u ovoj nesreći.