NETSI U DOIGRAVANJU, SEATTLE ISPRED LAKERSA

EAST RUTHERFORD, 20. travnja (Hina/Reuters) - Posljednjih devet susreta reguralnog dijela NBA lige razriješilo je i konačne dvojbe oko sudionika završnice najjajče svjetske košarkaške lige. Premda su i prije zadnjih susreta gotovo sve nepoznanice oko parova prvog kruga doigravanja bile riješene nedjeljni dvoboji odlučili su o osmoj poziciji na Istoku i drugoj na Zapadu. New Jersey Netsi konačno su uspjeli dohvatiti toliko željenu pobjedu, koja im je osigurala plasman u doigravanje, prvo poslije četiri godine. U posljednja četiri dvoboja Netsima je trebala jedna pobjeda kako bi ušli u play-off, no porazi od Toronta, Charlotte i Orlanda nisu nudili previše razloga za optimizam. "Susret sa Detroitom za nas je presudan. Ili ćemo slaviti ili ćemo poginuti," kazao je u najavi Kendall Gill. Oslabljeni neigranjem svojih ponajboljih igrača Jaysona Williamsa i Sam Cassella Netsi su ušli u jedan od najznačajinih susreta u svojoj novijoj povijesti samo sa jednim ciljem. Bez prava na pogrešku svjesni da im svaki kiks zatvara vrata doigravanja prve su dvije četvrtine tražili željenu igru što se naravno, osjetilo na rezultatu (50:53). Preokret se zbio u trećoj dionici koju su "mrežice" dobile sa 36:23. Posljednja dionica samo je potvrdila veliko vodstvo Netsa i početak slavlja. "Osjećam se kao prvak. Ovdje sam tri godine i nakon mnogo borbe i problema dohvatili smo toliko željeno doigravanje," kazao je tvorac velikog preokreta i prvi igrač susreta Kendall Gill (27). Veteran Sherman Douglas ubacio je 18 poena i ostvario 10 uspješnih dodavanja, Keith Van Horn (25) i Kerry Kittles (22) bili su ključ desetog plasmana New Jerseya u doigravanje od kada su se 1976. godine priključili ligi. U sljedećem krugu protivnik su im Chicago Bullsi što zasigurno znači i kraj njihove ovogdišnje NBA priče. U redovima Detroita koji je završio svoju razočaravajuću sezonu bez doigravanja i sa omjerom 37-45 najefikasniji su bili Grant Hill (21, 12 skokova, 7 asista) i Stachouse (20). Pobjedom u Portlandu Seattle SuperSonics i treću sezonu uzastopce osvajaju naslov na Pacifiku. U borbi sa Lakersima za divizijski naslov i drugu poziciju u Zapadnoj konferenciji Seattle je svladao Portland i tako mirno promatrao okršaj Lakersa i Utaha koji je odlučivao samo o prestižu. U tvrdom i neizvjesnom susretu Seattle je tek u posljednje dvije minute slomio otpor Portlanda. Odličnom i čvrstom obranom Sonicsi su zatvorili sve prilaze koš i spriječili Portland da u posljednjih 1:54 sekundi susreta poentira. Premda njihova igra nije impresivna kao zadnjih godina kada su došli i do finala NBA lige (poraz od Bullsa) ključ novih Sonicsa je postala obrana. "Sjajno je slaviti tri godine uzastopce, međutim pravi posao nas tek sada očekuje. Moramo se spremiti za Minnesotu i početak doigravanja," kazao je Gary Payton (27) uz Vina Bakera (20 i 10 skokova) i Detlefa Schrempfa (14 i 6 skokova) najzaslužniji za ključnu pobjedu Sonicsa. Porazom Portland nije ugrozio svoje šesto mjesto na Zapadu, koje im u susretu prvog kruga doigravanja dovodi Lakerse, što će biti repriza od prošle godine. Tada su slavili Lakersi. Inače ovo je već 16. godina razedom kako su Blazersi izborili put u doigravanje, što nije uspjelo niti jednoj momčadi NBA lige. No, zadnjih pet godina nisu prošli prvo kolo. Isaiah Rider (24), Gary Grant (14) i Damon Stoudamire (13) nisu bili dovoljni za trijumf. Premda je susret u Great Western Forumu između Lakersa i Utaha trebao odlučivati o drugom mjestu na zapadnoj konferenciji pobjeda Seattla u Portlandu učinila je ovaj susret rezultatski nebitnim. Usprkos pobjedi nad vodećim sastavom lige Lakersi će u doigravanje sa treće poziciji. Neuspješnu večer domaćih upotpunio je i pokušaj Shaquille O'Neal da se domogne prvog mjesta na ljestvici strijelaca. Kako bi prestigao Jordana O'Neal je u srazu sa Jazzom trebao ubaciti 59 koševa, no, zaustavio se na 33 poena, pa se "mister Air" i deseti put u karijeri okitio naslovom najboljeg strijelca. "Odlično smo igrali posljednjih 25 susreta, međutim dolazi doigravanje i moramo podići igru na višu razinu," kazao je O'Neal. Kobe Bryant je dodao 25 poena a, Nick Van Exel 20. Karl Malone nije uspio ponoviti impresivnu igru iz zadnjih susreta, međutim i 27 poena i 9 skokova bio je najučinkovitiji u redovima gostiju. Stockton sa 11 poena i dvije asistencije te Hornacek (6) bili su posve neprepoznatljivi. Najbolju sezonu u posljednjih šest godina Philadelphia 76ersi potvrdili su pobjedom u Torontu. Prvu godinu pod vodstvom Larry Browna Sixersi su sezonu završili sa omjerom 31-51 što je za devet pobjeda bolji skor od prošlogodišnjeg izdanja ove momčadi. Allen Iverson (26, 8 skokova i 6 asistencija), Derrick Coleman (20 poena i 15 skokova) predvodili su strijelce Sixersa. Marcus Camby je u redovim Toronta sa 13 poena, 11 skokova i 10 blokada ostvario i treći triple-double u posljednjih četiri susreta, koji su sezonu završili sa 16 poraza u posljednjih 17 susreta. Petom pobjedom u posljednjih šest susreta Atlanta Hawksi su osigurali petu poziciju na Istoku i dvoboj sa Charlotte Hornetsima u prvog krugu doigravanja. Hornetsi koji su osigurali pobjedu nad Orlandom tek u posljednjoj minuti izgubili su sva četiri ovogodišnja ogleda sa Atlantom. U dvoboju sa Miamiom Hawksi su od samog starta kontrolirali igru i rezultat te predvođeni sjanim Steve Smithom (30) izborili 50 pobjedu sezone, uz 32 poraza. Odličnu podršku Smithu pružili su i Christian Laettner i Allan Hendeson sa po 17 poena. Dikembe Mutombo je uhvatio 10 lopti, dok je Mookie Blaylock imao 10 asistencija. Miami je zaključio sezonu sa tri poraza u nizu i pet u posljednjih sedam susreta i u prvom će krugu doigravanja igrati protiv Knicksa, što će s obzirom na kraj njihovog posljednjeg susreta, u kojem je New Yorku poništen ispravan pobjednički koš, bit svakako najzanimljiviji ogled početka play-offa. Voshon Lenard (18) bio je prvi strijelac Heata. U turbulentnoj sezoni protkanoj sa mnogo problema Houston je i u posljednjem susretu prije doigravanja, bez ozlijeđenih Hakeem Olajuwona i Charlesa Barkleya, ubilježio i 41. poraz sezone (41 pobjeda). Premda dvoboj sa Sunsima nije ništa odlučivao bio je dobar pokazatelj prije doigravanja. Bez vodećeg dvojca teško će u prvom kolu doigravanja pružiti veći otpor Utahu. Willis (21) i Drexler (11) bili su najučinkovitiji kod Houstona, dok je prvi strijelac Sunsa, koji će u doigravanje sa pete četvrte pozicije (igraju protiv san Antonio Spursa) bio Cliff Robinson (32 poena) U najvećem povratku u povijesti NBA lige San Antonio Spursi su nakon katastrofalnog izdanja prošle godine (20 pobjeda i 62 poraza) ovu sezonu okončali sa respektabilnih 56-26, što je napredak od 36 pobjeda. U dvoboju sa Denver Nuggetsima Tim Duncan je postigao 25 poena, a Jaren Jackson je dodao 13. Denver je predvodio Fortson (16). U Charlotte Hornetsi (Glen Rice 26) su poprazili Orlando (Strong 21), koji su završili sezonu bez doigravanja i sa razočaravajućih 41-41. U Sacramentu su Grizzliesu (Tony Massenburg učinak sezone 34, Shareef Abdur-Rahim 23) u produžetku svladali domaći Sacramento (Tariq Abdul-Wahad 31) sa 112:108 i ostvarili najbolji skor u tri godine svoga postojanja. (Hina) dl dl 201223 MET apr 98