NOVI PORAZ KNICKSA, VODEĆI OSTVARILI POBJEDE

NEW YORK, 15. travnja (Hina/Reuters) - Nesretni poraz od Miamia i poništeni pobjednički koš Allana Houstona još uvijek su tema svih razgovora u New Yorku. Razočarani odlukom prvog čovjeka lige Davida Sterna koji je odbacio njihovu tužbu Njujorčani su novim neuspjehom, protiv izravnih konkurenata Washingtona, ponovo propustili osigurati mjesto u doigravanju. Trijumfom ne samo da bi osma pozicija na Istoku postala stvarnost, već bi i borba za stepenicu više ostala otvorena jer su njihov glavni suparnici, susjedi sa druge strane rijeke East River, New Jersy Netsi poraženi od Toronta. "Ova utakmica je potpuno razočarenje," kazao je Houston (23 poena), strijelac nesuđenog koša u dvoboju sa Heatom, ali i optimistički dodao: "Još uvijek u mračnom tunelu vidim malo svijetla. Treba nam samo još jedan pobjeda". Ovim neuspjehom Knicksi su ubilježili sedmi poraz u posljednjih devet susreta. Što je zaista previše propuštenih prilika za momčad koja želi u doigravanje. No, šanse su ima daleko veće nego Washingtonu. Usprkos pobjedi u Madisonu Wizardsi su još uvijek daleko od play-offa. Dvije i 1/2 pobjede zaostataka za Knicksima teško će nadoknaditi u posljednja tri susreta. Međutim, nada ih nije napustila: "Pokušat ćemo izboriti mjesto među najboljima. Još uvijek možemo u doigravanje. Ako ne uspijemo neće biti kraj svijeta," kazao je Tracy Murray (27) koji je uz Chris Webbera (19) i Juwana Howarda (18 poena i 15 skokova) predvodio Wizardse do treće pobjede u deset susreta. John Starksa (14) i Larry Johnson (14) bili su uz Houstona jedini raspoloženi Knicksi. Priliku da potvrde nastup u doigravanju propustili su i New Jersey Netsi. U dvoboju sa slabašnim Torontom upisali su 37. poraz sezone, svakako i najbolniji. Premda je ova priča trebala biti sa unaprijed poznatim krajem Doug Christie se pobrinuo za veliko iznenađenje. Njegovih šest poena (ukupno 23) i ukradena lopta u posljenjih 84 sekunde susreta donijelo je Torontu prvu pobjedu nakon 13 poraza. Netsi zasigurno još uvijek ne mogu prežaliti propuštenu priliku, koja bi im osigural prvo doigravanje u posljedenje četiri sezone. "Ovo je naš najgori poraz sezone. Ovaj poraz ne mogu prežaliti," razočarano će Keith Van Horn (25, poena i 16 skokova). Netsi su tijekom cijelog susreta vodili. Njihova prednost iznosila je i 14 poena, no sve su bacili u vjetar. Točnije, Christie (23) je impresivnom završnicom doveo domaće navijače do očaja. "Sretan sam zbog pobjede. Dečki su odlično radili blokove, a meni je krenulo. Njemu uz rame bili su i Marcus Camby (15 poena, 12 skokova, 11 blokada - prvi triple double karijere) te Chauncey Billups (19). Kendall Gill (23) i Sam Casell (16) i Kerry Kitless (12) u redovima Netsa nisu bili dovoljo koncentrirani za uspješan završetak. Vodeće momčadi Zapadne konferencije nisu imale većih problema, pa je situacija na ljestvici ostala nepromijenjena. Utah je pobjedom nad Minnesotom dosegla drugu sezonu u nizu, i treći puta u posljednje četiri godine 60. pobjedu i tako se izjednačila sa Bullsima sa najboljim skorom lige (60-19). Nezaboravnu igru ponovo je pružio Karl Malone (44 poena, 14 skokova, 6 asista), koji u posljednja četiri dvoboja ima prosjek od 42 poena. "Karl igra nevjerojatno. Igra poput pravog MVP-a," kazao je njegov suigrač Austin Carr. Utah je od prve minute krenula čvrsto i agrsivno u obrani, što je rezultiralo vodstvom od 25 poena na kraju poluvremena. Usprkom laganom opuštanju u nastavku velika prednost niti jednog trenutka nije došla u pitanje. "Odlično smo startali i mislim da možemo biti zadovoljni igrom," riječi su trenera Jazza Jerrya Sloana. Sjanom Karlu odlično su asistirali Jeff Hornacek (20) i Russell (17) i Morris (17). Stockton (9) nije bio previše raspoložen. Stephon Marbury (25 poena i 10 asista) i Kevin Garnett (18 poena i 13 skokova) bili su najučinkovitiji god gostiju. Sigurnu pobjedu ostvarili su i Seattle SuperSonicsi. U dvoboju sa Vancouver Grizliesima slavili su osmi put u posljednjih deset susreta, ukupno 60. i tako zadržali jednu pobjedu prednosti ispred Lakersa. "Treću godinu uzastopce dolazimo do 60. pobjede. Mislim da je to sjajan rezultat. To je velika borba koja neprestano iscrpljuje tvoj menatalni i fizički sklop," kazao je George Karl, trener Sonicsa. Gary Payton (27), Vin Baker (18 poena i 9 skokova) i Hersey Hawkins (15 poena) predvodili su strijelce Seattla. Najefikasniji u redovima Kanađana, koji su doživjeli i šest poraz u Key Areni te ukupno jedanaesti uz jednu pobjedu protiv Seattla, bio je Tony Massenburg (22 poena i 7 skokova). U Dallasu je Shaquille O'Neal (34 poena) nastavio svoju blistavu seriju igara. U dvoboju sa jednom od najslabijih momčadi lige pretendenti za konferencijski naslov nisu imali previše problema. Dvanaesti susretu uzastopce nanijeli su poraz Dallasu. Rezultatski nezanimljiva utakmica pružila je tek nekoliko atraktivnih zakucavanja nezadrživog O'Neala, koji iz susreta u susret igra sve bolje. Fisher (17 poena, 9 asista i 8 skokova) te Kobe Bryant (19 poena) bili su dovoljni za sedmu uzastopnu gostujuću pobjedu Lakersa. Odlično izdanje Michaela Finleya, koji je ostvario prvi triple-double karijere (23 poena, 11 skokova i 10 asista) bilo je premalo u blijedom izadnju Mavericksa. Bez ozlijeđenog Charles Barkleya, koji će pauzirati do kraja reguralnog dijela sezone, Houston je porazio Denver Nuggetse i tako izborio 41. trijumf sezone. Mario Elie (23 poena, 6 asista, 5 skokova), Clayde Drexler (16) i Hakeem Olajuwon (13, 18 skokova) najbolji kog Rocketsa, a LaPhonso Ellis (22) i Cory Alexander (22) kod Nuggetsa. U Clevelandu Shawn Kemp je sa 22 poena i 10 skokova bio ključ 13 pobjede Cavaliersa u posljednjih 16 susreta. Pobjedom na Bostonom osigurali su šesto mjesto u Istočnoj konferenciji, i tako izbjegli vodeće momčadi u prvom krugu doigravanja. Petoplasirana Atlanta ima prednost od dvije utakmice. Antoine Walker (31 poen, 14 skokova) i Ron Mercer (22) nisu mogli sami. Žan Tabak je počeo u petorci i za 22 minute provedene na parketu Gung Arene postigao je svega 2 poena (šut 1-4) uz jedan skok i dvije blokade. U najneizvjesnijem susretu odigranom u utorak Atlanta je predvođena sjajnim Alenom Hendersonom (39) i Mookie Blaylockom (14 poena, 11 asistencija i ovosezonskim NBA rekordom od 10 ukradenih lopti, njegov šesti triple-double u karijeri) svladala Philadelphiu i ostvarila treću uzastopnu pobjedu. Allen Iverson (26), Derrick Coleman (20) bili su najučinkovitiji u redovima Sixersa. Nakon šest susreta pauze u redove Portlanda uspješno se vratio Arvidas Sabonis, koji je u pobjedi Trail Blazersa nad Sacramento Kingsima sudjelovao sa 16 poena i 9 skokova. Walt Williams je ubacio 19, a Isaiah Rider 16. Ovim porazom Kingsi su nastavili crnu seriju rezultata, ukupno 16 poraza u posljednjih 17 dvoboja. Corllis Williamson (12) i Billy Owens (11) bili su jedini u redovima Kingsa sa više od deset poena. Pobjedom nad Milwaukeeom (Johnson i Gilliam po 16) Charlote Hornetsi (Glen Rice 30) prekinuli su niz od pet gostujućih poraza. (Hina) dl dl 151248 MET apr 98