SEATTLE NASTAVLJA SERIJOM USPJEHA, TEŽAK PORAZ JAZZERA

NEW YORK, 19. travnja (Hina) - Pobjednička serija Utaha prekinuta je u srijedu u Charlotteu, gdje su domaćini slavili sa visokih 111:85, te tako gostima iz Salt Lake Citya nanijeli težak poraz. Jazzeri su zadnji svoj poraz ubilježili 24. veljače kada su u gostima izgubili od Miamia, a od tada su ubilježili 11 pobjeda. Hornetsi su ubilježili svoju 42. ovosezonsku pobjedu, za koju su najzaslužniji Glen Rice sa 26 poena i Wernon Maxvell sa 14. "Ovo je bila zasigurno naša najbolja utakmica ove sezone, siguran sam da Jazzeri nisu ovakvo nešto očekivali, no vjerujte nisam ni ja", rekao je po završetku utakmice prezadovoljni trener Hornetsa Dave Cowens. Ovo je Hornetsima 12 pobjeda u posljednjih 13 utakmica, a prva su momčad u ovoj sezoni koja je Jazzerima nanijela ovako težak poraz. Hornetsi su početkom druge četvrtine vodili 24:23, no tada na scenu stupa Wernon Maxwell i Hornetsi rade seriju 26:8, pokazalo se već tada, za Jazzere, nedostižnih - 19 poena razlike. David Wesley postigao je 13 poena i ostvario 13 asistencija, po 12 su dodali Reid i Geiger, za momčad Charlottea, koja je imala izvanrednu pucačku večer (75:45 ili 60%). Karl Malone predvodio je Jazzere sa 17 poena, Chris Morris je dodao 12, a Bryon Russell 10. "Hornetsi su nas večeras potukli u svim segmentima igre, iskreno rečeno, nismo im bili ni do koljena", rekao je Karl Malone. Los Angeles Lakersi su na svom parketu svladali Phoenix Sunse 99:93, a Shaquille O'Neal je u pobjedu Lakersa ugradio 33 poena i 22 skoka, što je najbolji učinak ove sezone, što se tiče skakačkog dijela. Robert Horry postigao je 7, od ukupno 18 poena, u posljednjoj četvrtini utakmice, uz 10 skokova, a Nick Van Exel (8) je jedine koševe na utakmici postigao upravo u posljednjem periodu susreta, za 6 uzastopnu pobjedu Lakersa kod kuće. Premda su domaći tijekom cijelog susreta imali uvjerljivu prednost, Phoenix se minutu i osam sekundi prije kraja dvoboja primakao na samo dva koša zaostatka (92:94), što je završnicu susreta učinilo posebno zanimljvom. No, tada je Shaq alley-oop zakucavanjem ubio u pojam goste, koji su nakon toga postigli samo jedan poen. "Potez O'Neala jednostavno nas je slomio. Bio je to pravi trenutak da nas dotuće i ubije svaku nadu. Nakon toga imali su nekoliko čistih šuteva no, zakucavanje Shaqa nas je u potpunosti blokiralo," kazao je nakon susreta trener gostiju Danny Ainge. Antonio McDyess sa 20 poena, Cliff Robinson (18) i Jason Kidd (11 poena, 12 asista, 9 skokova) predvodili su strijelce Sunsa, koji su ubilježili i peti uzastopni poraz sa momčadima koje imaju pozitivan skor. Vodeća momčad lige Seattle SuperSonics postali su prva ekipa koja je ove sezone ubilježila 50. pobjedu (15 poraza). U dvoboju u kojem bi sve osim pobjede domaćina bilo veliko iznenađenje Seattle je tek početkom posljednje dionice slomio otpor Clippersa. Devet minuta prije kraja rezultat je glasio 79:75, no serija od 12:0 koja je potom uslijedila razriješila je susret. "Tijekom cijelog susreta bili smo spori u igri i reakcijama, no posljednja četvrtina pokazala je naše pravo lice," zadovoljno je kazao trener domaćih George Karl. Ovom pobjedom Sonicsi su upisali 17 pobjedu, uz samo jedan poraz protiv momčadi sa Pacifika, petu uzastopnu te sedmu u niz u Key Areni. Dale Ellis (23), Vin Baker (17 poena i 8 skokova) i Gary Payton (12 poena i 9 skokova i 8 asista) bili su ključ pobjede Sonicsa. "Seattle je odigrao odlično zadnjih 12 minuta. Trudili smo se ostati u igri, no posljednja četvrtina je bila presudan," riječi su Bill Fitcha, prvog stručnjaka Clippersa, koji su ubilježili osmi uzastopni poraz u Seattlu, ukupno 34. uz dvije pobjede. Prvi strijelac Clippersa bio je Eric Piatkowski (17), Rogers je dodao 15, a Darrick Martin 13, dovoljno tek za 51. poraz sezone. Stojko Vranković ponovo nije nastupio. Philadelphia je nastavila odličnu seriju rezultata protiv Detroit Pistonsa. U posljednjih pet susreta ubilježili su četiri pobjede. Posljednju sinoć pred 18.000 gledatelja u Palce of Auburn Hills u Detroitu. Predvođeni nezadrživim Allenom Iversonom, koji je sa 38 poena ostvario svoj učinak karijere 76ersi su slavili po šesti puta u posljednjih devet susreta. "Nisam se umorio. Mogao sam odigrati još 48 minuta," kazao je junak susreta. "Iverson je večeras odigrao fenomenalno. Postigao je nekoliko bitnih poena i oduzeo dvije ključne lopte," rekao je trener gostiju Larry Brown. Theo Ratliff (18, 10 skokova) i Aaron McKie (12, 8 skokova i 8 asista) bili su odlični asistenti Iversonu. Sa druge strane razočarenje i tuga nisu silazili sa lica igrača Detroita. "Mislim da je naše najveće razočaranje katastrofalna igra. ovo je postalo zabrinjavajuće," mišljenja je trener Pistonsa Alvin Gentry. Njegovo mišljenje dijeli i Jerry Stackhouse (13). "Ovo je najrazočaravajući poraz cijele sezone. Nadao sam se da krećemo naprijed." Grant Hilla (31 poen, 9 skokova i 6 asista) bio je jedini raspoloženi kod domaćih, Joe Dumars je dodao 18, a B.Williams 12 poena i 9 skokova. San Antonio Spursi su u Minnesoti ostvarili 45. pobjedu sezone, petu u posljednjih šest susreta. Strijelce gostiju predvodili su Avery Johnson (22 poena i 8 asistencija) i Tim Duncan (20 poena i 12 asistencija), dok su najbolji pojedinci u redovima Minnesote bili Vinny Del Negro (16 poena) i David Robinson (15). Alonzo Mourning (26) i Tim Hardaway (23 i 11 asista) bili su ključ nove pobjede Miamia protiv Vancouvera, 46. ove sezone. Kanađani, predvođeni Abdur-Rahimom (21) nastavili su seriju poraza na gostovanjima, ubilježivši jednaesti poraz u nizu. (Hina) dl dl 191147 MET mar 98