NBA:KUKOČ IGRAČ ODLUKE

CHICAGO, 11. veljače (Hina/Reuters) - Toni Kukoč je Chicago Bullsima donio pobjedu protiv Toronto Raptorsa, odigravši jednu od najboljih utakmica karijere. Hrvatski košarkaš je za 23 minute ubacio 21 koš (šut 9:12, trice 1:3), uz 10 skokova, te tri asistencije, ali je mnogo važnije da je u zadnjoj četvrtini ubacio 19 koševa i time više nego dobro "odglumio" Michaela Jordana, koji u zadnjem periodu nije ulazio u igru. "Moja leđa su još uvijek u jadnom stanju, ali je ipak bolje negoli je to izgledalo prošli tjedan. Odigrao sam agresivno, pogodio sve otvorene šuteve i, što je najvažnije, dobro odigrao obranu, jer deset skokova nemam svaki dan", kazao je Kukoč. Jordan, koji je, gripi usprkos, zaslužio pokal najboljeg igrača "All-Star" utakmice u nedjelju, nije posve oporavljen, pa ga je, nakon 18 koševa (8:21) u prve tri četvrtine, trener Phil Jackson odlučio odmoriti. Kod Bullsa su dobri bili Luc Longley (19) i Dennis Rodman (17 skokova), dok je Stoudamire (19) predvodio Raptorse za koje nije nastupao Žan Tabak. U Clevelandu su Jamal Mashburn (21) i Alonzo Mourning (16) pomogli svojem Miamiu da postigne četvrtu pobjedu zaredom. Pat Riley je poslije susreta bio zadovoljan, naravno, sa obranom, ali i sa agresivnošću svojih igrača, pogotovu omalenog Tima Hardawaya, koji se sredinom trećeg dijela potukao sa dvostruko težim ukrajinskim "grmaljem" Vitalijem Potapenkom i pritom nije izvukao "kraći kraj". Naravno, obojica su isključena. Pobjede Denvera su tako rijetke da odmah dođu na naslovne stranice, a sinoć su Nuggetsi na krilima izvrsne igre Johnnya Newmana (34) svladali Boston Celticse, po prvi puta u ovoj sezoni vodeći cijelu utakmicu. U Houstonu su Clyde Drexler (19) i Eddie Johnson (14) imali glavne role u pobjedi Houston Rocketsa nad prvom momčadi lige Seattle SuperSonicsima. Rocketsi su gubili sa osam razlike u poluvremenu, ali su u trećoj četvrtini dopustili Seattleu tek devet koševa, uz nevjerovatnu seriju 43:9 . "Natjerali smo ih da postižu 'krvave poen'. Ništa im nismo dali, sve su morali uzimati na najteži način. I sami su priznali da je u njihovim redovima vladala panika", kazao je Drexler, najbolji od "Tri teksaška Kralja" - Olajuwon i Barkley su postigli po 12 koševa. Kod Seattlea najbolji Payton (20) i Baker (15). Indiana ne da prvo mjesto Istoka, Reggie Miller (16) je potaknuo pobjedničku seriju (9:0) u drugom dijhelu za uverljiv trijumf nad Orlando Magicom (85:66). Indiana Pacersi u povijesti nisu primili manje koševa, a stvari su za Orlando počele izgledati loše kada se ponovno ozlijedio Penny Hardaway, ovaj put koljeno. "Izgledaju kao fino uštimano glazbalo. Očigledno da im je Bird dao toliko samopouzdanja da se nikoga ne boje", kazao je Nick Anderson. U Milwaukee je Steve Smith (27) donio Atlanti gostujuću pobjedu, dok je u New Jerseyu Sam Cassell (26) pomogao Netsima da nadvladaju Dallas, koji i nakon 21. gostovanja nema pobjede. U New Yorku, John Starks je postigao 16 od svojih ukupno 26 poena u zadnjoj četvrtini za uspjeh New York Knicks nad Charlotte Hornetsima, a navijači Knicksa su pljeskom dočekali Anthonya Masona,bivšeg Knicksa, uhićenog u subotu zbog navodnog silovanja. U Phoenixu je Rex Chapman košem dvije sekunde prije krao održao niz domaće nepobijedivosti Sunsa, koji traje već 23 utakmice bez prekida. Utah je pobijedila La Clipperse zahvaljujući koševima Karla Malonea (29) i Jeffa Hornaceka (21), dok je Clippersa Stojko Vranković odigrao 23 minute, s učinkom od tri koša (1:7), 3 skoka i dvije blokade. U Portlandu je susret odlučio Vincent Askew, tricom 78 sekundi prije kraja za pobjedu Blazersa nad Lakersima. U nimalo uzbudljivom susretu, Blazersi su u drugom dijelu imali 31 koš prednosti, Rider je postigao 24, a Sabonis 16, dok je na drugoj strani O'Neal imao 31 poen i 12 skokova. (Hina) rš rš 111159 MET feb 98