Učinak lijeka još nije testiran na ljudima, no ekipa stručnjaka s kalifornijskog sveučilišta u San Diegu nada se da će uspješno ponoviti rezultate u kliničkim ispitivanjima te na taj način ponuditi alternativu jedinom dosad poznatom načinu uklanjanja katarakte - bolnom i često vrlo skupom operativnom zahvatu.
Od sive mrene pate deseci tisuća ljudi na svijetu, najčešće onih starije životne dobi, a ako se ne liječi na vrijeme može dovesti do potpune sljepoće.
Znanstvenici još nisu u potpunosti sigurni što uzrokuje nastanak katarakte. Riječ je o urođenom ili degenerativnom zamućenju prozirne leće oka. Osobe koje imaju sivu mrenu kažu da imaju dojam da gledaju kroz zamagljen ili zaleđen prozor.
U većini slučajeva nastanak katarakte povezan je sa životnom dobi. Po podacima američkog Državnog instituta za bolesti očiju, do osamdesete godine života više od polovine Amerikanaca već boluje od sive mrene ili je bilo podvrgnuto operativnom zahvatu.
Unatoč tomu što zna biti neugodan, sam operativni zahvat uklanjanja mrene jednostavan je i siguran, no brojni pacijenti u zemljama u razvoju nemaju dovoljno novca ili nemaju pristup bolnici da bi ga obavili, što znači da je sljepilo za veliku većinu neizbježno.
Po podacima Zaklade Fred Hollows, u svijetu je danas oko 32, 4 milijuna slijepih osoba, a 90 posto ih živi u zemljama u razvoju. Više od polovine slučajeva sljepoće posljedica je neliječene katarakte, što znači da bi kapljice bile rješenje za mnoge među njima.
Temeljni sastojak novog lijeka prirodni je steroid poznat kao lanosterol. Kalifornijski su znanstvenici uz njegovu pomoć uspjeli smanjiti veličinu katarakte kod pasa, a dobri su rezultati postignuti i u prethodnim istraživanjima provedenim na zečevima.
"Ovo je vrlo uvjerljivo i sveobuhvatno istraživanje, najbolje koje sam vidio u zadnjih deset godina", rekao je molekularni biolog Jonathan King s Tehnološkog instituta u Massachusettsu (MIT) koji sivu mrenu, njezinu pojavu i liječenje istražuje već petnaest godine.
Idući korak znanstvenika je ustanoviti na koji način kapljice na bazi lanosterola sprečavaju agregaciju proteina leće i liječe sivu mrenu te provesti kliničko ispitivanje na ljudima.