Sukobi su počeli kad su pripadnici milicije otvorili vatru na stotine prosvjednika koji su zahtijevali da milicije napuste Tripoli nakon što su sudjelovale u brojnim okršajima.
Reutersov je izvjestitelj vidio kako protuzrakoplovni top s mjesta na kojemu su bili pripadnici milicije puca u okupljeno mnoštvo. Prosvjednici su se najprije razbježali, ali su se potom vratili teško naoružani i napali zgrade u kojima su se pripadnici milicija skrivali dok nije pao mrak.
Na poprište sukoba stigli su desetci vojnih kamiona, pokušavajući razdvojiti sukobljene strane, a vojska je zatvorila ulice kako bi spriječila pristizanje dodatnih boraca.