Po dužnosnicima službi sigurnosti, prvu eksploziju uzrokovao je vozač samoubojica sa svojim automobilom bombom, a ambulantno vozilo u kojem se također nalazila bomba eksplodiralo je u trenutku kada je počela pristizati pomoć.
Erbil je glavni grad iračkoga Kurdistana a u toj autonomnoj regiji napadi su vrlo rijetki. U Erbilu već godinama nije bilo bombaških napada. Posljednji krvavi napad počinjen je 10. svibnja 2007. a u njemu je smrtno stradalo 14 ljudi.