Somalijska militantna skupina al Shabaab prije toga je zaprijetila da će napasti trgovački centar Westgate, ali zasad nitko nije preuzeo odgovornost za napad. Al Shabaab je priopćio da nema komentara.
Policijski helikopteri kružili su nad centrom dok je policija uzvikivala "izađite, izađite", a kupci su u panici bježali iz zgrade. Na jednom od ulaza vidio se dim i očevici su rekli da su čuli eksplozije granata.
Drugi su rekli da su vidjeli otprilike pet naoružanih napadača te da im se čini da se nije radilo o oružanoj pljački nego baš o napadu.