Nakon niza godina koliko je odolijevala naporima 10 članica ASEAN-a da krenu pregovori o pomorskim pravilima, tzv. Kodeksu ponašanja, Kina je najavila da će ovaj mjesec biti domaćin razgovorima visokih dužnosnika.
Razmirice oko Južnog kineskog mora, jednog od najvažnijih vodenih puteva, buknule su nakon jačanja kineske pomorske moći što je Kina iskoristila kako bi posegnula za što većim dijelom područja bogatim naftom i plinom.
Četiri zemlje ASEAN-a, uključujući Vijetnam i Filipine, također svojataju teritorije na koje Kina polaže pravo. Tajvan također traži dijelove mora i brojne otočiće.
Kina i Filipini međusobno se optužuju za kršenje Deklaracije o pravilim ponašanja (DoC), neobvezujućeg sporazuma o pomorskim pravilima ponašanja koji su Kina i ASEAN potpisali 2002.