Teško narušeno zdravlje 94-godišnjeg Nelsona Mandele, kojega se u svijetu cijeni kao simbol borbe protiv nepravde i rasizma, obilježilo je dvodnevni Obamin posjet Južnoj Africi no Obama se suočio i s prosvjedima Južnoafrikanaca protiv vanjske politike SAD-a, posebice napada bespilotnim letjelicama.
Južnoafrička policija je uporabile šok-granate kako bi rastjerala nekoliko stotina prosvjednika koji su se okupili pred kampusom Soweto johannesburškog sveučilišta gdje bi Obama trebao održati govor studentima.
Obama se za posjeta Južnoj Africi sastao u Johannesburgu u Centru sjećanja Nelson Mandela sa članovima Mandeline obitelji kako bi putem njih izrazio podršku Mandeli umjesto da osobno posjeti bivšeg predsjednika u bolnici. Mandela se tri tjedna nalazi u bolnici zbog infekcije pluća.
Obama je poslije novinarima rekao i da je telefonski razgovarao s Mandelinom suprugom Gracom Machel koja je uz svog supruga u u bolnici u Pretoriji.
"Izrazio sam nadu da će Madiba naći mir i utjehu u vremenu koje provodi s voljenima i izrazio sam i svoju potporu iz srca cijeloj obitelji u ovom teškom razdoblju", rekao je Obama uporabivši plemensko ime Madiba po kojem se Mandelu naziva iz ljubavi.
Obama je ranije razgovarao s južnoafričkim predsjednikom Jacobom Zumom s kojime je održao konferenciju za tisak na kojoj Zuma rekao da je Mandela u "kritčnom ali stabilnom stanju". "Nadamo se da će vrlo brzo izaći iz bolnice", rekao je Zuma na konferenciji za tisak koju je prenosila televizija.
Obama je novinarima u Pretoriji rekao da se milijuni ljudi u svijetu mole za Mandelu, dobitnika Nobelove nagrade za mir, i usporedio ga s prvim predsjednikom SAD-a Georgeom Washingtonom zbog njihove odluke da odstupe s predsjedničkog položaja na vrhuncu moći.
"To je nevjerojatna lekcija"", rekao je Obama nazvavši Mandelu "jednim od najvećih ljudi u povijesti".