Međunarodna udruga za ljudska prava Amnesty International zatražila je Soltanijevo puštanje na slobodu, a presudu je kritizirala predstavnica Europske unije za vanjsku politiku Catherine Ashton.
Soltani je branio članove manjinske vjerske zajednice Bahai, koju iranske vlasti ne priznaju.
Bio je zatvaran 2005., i 2009., a jedan je od osnivača udruge za ljudska prava zajedno s dobitnicom Nobelove nagrade za mir, odvjetnicom Shirin Ebadi.
Na šest godina zatvora osuđena je i predsjednica udruge Narges Mohamdi te desetak odvjetnika koji su branili protivnike režima.
U zatvoru je Nasrin Sotudeh koji je branio prosvjednike zatvarane nakon predsjedničkih izbora 2009., na kojima je pobijedio Mahmud Ahmadinedžad. Zatvorsku kaznu služi i Mohamad Seifzadeh, branitelj iransko-kanadske fotografkinje Zahre Kazemi koja je 2003., umrla u iranskom zatvoru, te Džavid Hutan Kian, branitelj Sakineh Mohamadi Aštiani, Iranke optužene na smrt kamenovanjem zbog preljuba.