U akciji izvedenoj u srijedu navečer nakon što je "nasilna teroristička skupina" uzela za taoce dvije osobe u okrugu Pishan, na jugu regije, ubijen je jedan policajac, a četiri "sumnjivca" su ranjena i uhićena, istaknule su vlasti Xinjianga na svojem mikroblogu. Pishan se nalazi 1800 km jugozapadno od regionalnog središta Urumqija, na ulazu u pustinju Takla-Makan,
U regiji koja graniči s osam zemalja na rubu srednje Azije živi brojno muslimansko stanovništvo i Peking se ondje godinama bori s latentnim ustankom i sporadičnim nasiljem.
Kineske vlasti, koje u Xinjiangu imaju jake policijske snage, za pokušaj destabilizacije regije optužuju "ekstremizam, separatizam i terorizam".
Strani stručnjaci za terorizam, međutim, postojanje organiziranih terorističkih ćelija u zabačenom području Xinjianga smatraju nevjerojatnim.
Glavna etnička manjina u Xinjiangu su Ujguri, kojih je gotovo devet milijuna, a žale se da su isključeni iz razvoja te autonomne regije bogate prirodnim izvorima i da su žrtve vjerske i kulturne diskriminacije.
Ne zna se jesu li otmičari bili ujgurske etničke pripadnosti.