Poznat kao Garret i omiljen među studentima kao luckasti profesor, ovaj ekonomist igrao je važnu ulogu u oblikovanju moderne Irske.
Kao premijer osamdesetih godina prošlog stoljeća uvjerio je britansku premijerku Margaret Thatcher da bi Dublin trebao imati važnu ulogu u mirovnom procesu u Sjevernoj Irskoj, stvorivši kanal za dvije vlade kako bi prevladale desetljeća nepovjerenja i položivši temelje za povijesni mirovni sporazum postignut 1998. u toj britanskoj pokrajini.