Hrvatski kvalifikacijski okvir (HKO) je instrument uspostave kvalifikacija stečenih u Hrvatskoj. To je instrument koji bi trebao olakšati zapošljivost te osobni razvoj pojedinaca za izgradnju socijalne povezanosti, što je, po ocjeni sudionika, posebno važno za društva u kojima su ekonomske i tehnološke promjene te produljenje životnoga vijeka suvremenog čovjeka, nametnule cjeloživotno učenje kao nužnost obrazovne i gospodarske politike. Značaj HKO-a ogleda se i u kvalitetnijem povezivanju potreba tržišta rada s provođenjem školskih programa te u vrednovanju svih rezultata učenja.
U procesu povezivanja nacionalnih kvalifikacijskih okvira s EKO-om, Hrvatska punopravno sudjeluje s ostalim zemljama članicama Unije, a u povezivanju s kvalifikacijskim okvirom visokog obrazovanja ravnopravno sa zemljama Bolonjskog procesa.
Do sada su tek četiri zemlje povezale svoje kvalifikacijske okvire s Europskim i to Velika Britanija, Irska, Malta i Francuska.
Stoga će Hrvatska, koja svoje izvješće planira predati Europskoj komisiji u lipnju 2011. godine, biti u prvom krugu europskih zemalja koje su provele proces povezivanja. Time Hrvatska, kako je rečeno, preuzima vodeću ulogu u području srednje i jugoistočne Europe, među zemljama koje tradicionalno imaju slične obrazovne sustave.
Mile Dželalija iz Stručnog tima za potporu Povjerenstvu za provedbu HKO-a rekao je kako je izradu Hrvatskog kvalifikacijskog okvira Ministarstvo znanosti, obrazovanja i športa započelo još 2006. godine, a taj je dio posla završio 2010. kada je Vlada osnovala Povjerenstvo za provedbu Hrvatskog kvalifikacijskog okvira. Time, kako je rekao, ulazimo u jasnu izradu Zakona o Hrvatskom kvalifikacijskom okviru te podzakonskih dokumenata.
Hrvatski kvalifikacijski okvir, kako je pojasnio, ima za cilj klasificirati sve kvalifikacije koje se u Hrvatskoj stječu i to ne samo formalne, već i one koje se stječu na mjerljiv, neformalni način kao što je su to primjerice kvalifikacije u Ericssonu, koje oni sami dogovaraju unutar sebe.
Članica Stručnog tima za potporu Povjerenstvu za provedbu HKO-a Ružica Beljo Lučić rekla je kako pristupamo procesu povezivanja sa Europskim kvalifikacijskim okvirom za visokoobrazovanje ali i Europskom kvalifikacijskom okvirom za cjeloživotno učenje. U jednom zajedničkom izvješću bit će objedinjeno i to prema javno objavljenim kriterijima, a koji se moraju pratiti kako bi naše kvalifikacije mogle biti priznate u Europi, rekla je.