"Gerald Ford je bio veliki čovjek, koji je najbolje godine svog života posvetio služenju Sjedinjenim Državama", rekao je predsjednik Bush u prigodnoj izjavi koju je dao na svom ranču kraj Crawforda u Teksasu.
Stupio je na dužnost 9. kolovoza 1974. "u vrijeme velikih podjela i previranja" kada je nacija trebala izlječenje a Bijela kuća mirno vođenje, rekao je Bush, dodajući da su ga svi upoznali kao "čovjeka najvišeg integriteta, nepokolebljivog u obnašanju dužnosti".
Ford je u Bijelu kuću došao s mjesta potpredsjednika, zamijenivši Richarda Nixona nakon ostavke zbog afere Watergate, postavši jedini neizabrani predsjednik u povijesti SAD.
Iako je bio predsjednikom samo dvije i pol godine, opća je ocjena da je svojim otvorenim i jednostavnim stilom vladanja pridonio "izlječenju" nacije potresene aferom Watergate, istragama i ostavkom predsjednika, te tragedijom rata u Vijetnamu, koji je završio američkim porazom 1975.
"Gerald Ford, naš 38. predsjednik uvijek će imati posebno mjesto u povijesti SAD-a", naglasio je Bush.
Potpredsjednik SAD-a Dick Cheney, koji je bio predstojnik Fordova ureda u Bijeloj kući, odao je priznanje preminulom predsjedniku kao "dragom prijatelju i mentoru" koji je izveo zemlju iz, kako je rekao, "najdublje ustavne krize nakon Građanskog rata".
"U tom teškom razdoblju, Amerika je trebala snagu, mudrost i dobro prosuđivanje, a te kvalitete je dobila u osobi Geralda Forda", rekao je Cheney u prigodnom priopćenju.
"Kada je napustio ured, iza njega je ostalo obnovljeno povjerenje javnosti u funkciju predsjednika, i nacija je još jednom mogla gledati na budućnost s pouzdanjem i vjerom", istaknuo je Cheney.
Bivši predsjednik Jimmy Carter, koji je porazio Forda na izborima 1976., rekao je da je on bio "jedan od javnih dužnosnika i ljudskih bića kojima se najviše divio".
"Bio je izvanredan državnik, koji je mudro izabrao put izlječenja u razdoblju duboke podijeljenosti u povijesti naše zemlje. Često se izdizao iznad politike i strančarenja i tražio zajedništvo kod kritičnih pitanja za zemlju", rekao je Carter.
Aleksandar Haig, također bivši Fordov predstojnik ureda, izjavio je da je "Ford trebao osvijestiti i ujediniti zemlju, što je učinio dostojanstveno i s velikom vještinom i osjetljivošću".
Ford je umro u svom domu u mjestu Rancho Mirage, 210 km istočno od Los Angelesa.
Svi najveći američki dnevni listovi na naslovnicama su donijeli vijest o smrti bivšeg predsjednika, a Gerald Ford i njegovo nasljeđe glavna su tema današnjeg informativnog programa svih nacionalnih TV mreža u SAD-u.
Fordova obitelj priopćila je da utvrđuje pojedinosti oko pokopa, uključujući mogućnost javnog odavanja počasti pred odrom u mjestu Palm Desert u Kaliforniji i posljednji ispraćaj u Washingtonu kao i pokop u Grand Rapidu u državi Michigan, njegovu rodnom gradu gdje se nalazi njegova predsjednička biblioteka.