Stanje poznato kao degeneracija prednjeg i sljepoočnog režnja (FTLD) događa se kada dio prednjeg režnja mozga propada dovodeći do demencije. Postoje izvješća o osobama koje su nakon pojave FTLD-a postale talentirani likovni umjetnici a da prethodno nisu pokazivale umjetnički talent. Nije međutim poznato oslobađa li atrofija mozga uspavani talent ili bolest po sebi pokreće umjetničko izražavanje.
Kako bi to istražili, dr. Valeria Drago sa floridskog sveučilišta u Gainsvilleu i njen tim su proučili rad žene koja je bila umjetnica prije pojave FTLD-a. Otkrili su da se, kako se bolest pogoršavala, njena umjetnička tehnika poboljšavala ali je umjetnička snaga njenih radova opadala. "Mi doista možemo pratiti kako su se slike mijenjale nakon pojave bolesti", rekla je Drago u razgovoru za Reuters Health.
Drago i njen tim skupili su 40 slika te žene među kojima nekoliko iz razdoblja prije pojave simptoma bolesti, neke iz razdoblja kada su se simptomi počeli pojavljivati i neke kada su se kod žene simptomi u potpunosti očitovali.
Istraživači su tada obučili 18 muškaraca i žena kako da ocjene šest različith umjetničkih kvaliteta i zatražili da na osnovu njih ocijene sve slike.
Ocjene umjetničke vještine na slikama rasle su kako je napredovala bolest dok su ocjene za "dojmljivost" i "zaokruženost" padale. Dojmljivost je sposobnost umjetničkog djela da izazove emotivnu reakciju dok je zaokruženost osjećaj da je slika dovršena i potpuna.
Drago i njeni suradnici primijetili su da FTLD ostavlja dijelove mozga koji su aktivni pri crtanju, slikanju i drugim vještinama razmjerno nedirnutim. Dio mozga koji bolest pogađa obično može sputavati to područje mozga pa ako se ošteti umjetnički se talenti mogu slobodnije ispoljavati.
Istraživači su utvrdili i da se kod oboljelih od FTLD-a može narušiti područje mozga ključno za prenošenje osjećaja. Ta šteta pak može narušiti sposobnost umjetnika da slika emotivno dojmljive slike ili da vizualno prikaže emocije.
Drago je rekla da ona i njen tim nastavljaju proučavati kreativnost i mozak te da trenutno prate kako normalno starenje mijenja kreativnost.