Parks koji je radio za američki časopis Life 20 godina prije nego je prešao na film, smatra se prvim hollywoodskim afroameričkim redateljem.
Snimljen 1971. godine, "Shaft" je za glavnog glumca u ulozi crnog detektiva Johna Shafta imao Richarda Roundtreeja. U remakeu iz 2000. godine naslovnu ulogu tumačio je Samuel L. Jackson.
Ostali poznatiji Parksovi filmovi su "The Learning Tree" iz 1969. i "The Super Cops" iz 1974.
Parks je pisao i romane i bio ugledni skladatelj.
Tijekom rada u Lifeu kao prvi crni fotograf, pokrivao je sve teme, od mode do sporta, ali je bio najpoznatiji po serijama fotografija o siromaštvu i pokretu za građanska prava.
Rođen u Kansasu, Parks je ostao bez roditelja i doma s 15 godina.
Postao prvi crni pisac i redatelj hollywoodskog filma kad je snimio "The Learning Tree", adaptaciju svojeg romana o siromašnom odrastanju crnog dječaka u Kansasu dvadesetih godina prošlog stoljeća.
Godine 1989. film se našao među 25 filmova proglašenih kulturno i povijesno značajnima i čuva ga se u Američkom nacionalnom filmskom registru.
Parks je napisao tomove poezije i romana, postao je ugledni pijanist i napisao "Martina", balet o čelniku pokreta za građanska prava Martinu Lutheru Kingu Jr.-u, prikazan na američkoj televiziji.