Roman, detektivska priča s radnjom smještenom unutar političkih krugova, odvija se u Peruu početkom 2000. kad se vlada pod vodstvom Fujimorija, podrijetlom Japanca, bori s gerilskim pokretom Sendero luminoso.
"Odrastao sam za vrijeme rata o kojem nitko ne priča, naši prozori bili su prekriveni ljepljivim trakama kako bi se izbjeglo pucanje kad su bacane bombe i znali smo da ne smijemo parkirati ispred vojnih postrojenja da nam ne bi raznijeli auto slučajno", rekao je Roncagliolo novinarima.
Roman je odabran između 510 djela, od kojih je 141 došlo iz Španjolske a 369 od hispanoameričkih autora.
Nagrada vrijedna 175.000 dolara uključuje i djelo španjolskog kipara Martina Chirina.
Nagradu organizira nakladnička kuća Alfaguara. Prethodni dobitnici bili su, primjerice, argentinske spisateljice Graciela Montes i Ema Wolf, te Kolumbijka Laura Restrepo.