"Žao nam je ako postoje osobe koje su uvrijeđene tom titulom" koja nagrađuje pisca koji je život posvetio književnosti, rekla je Beckett.
Ministrica je naglasila da je Salman Rushdie tek jedan od muslimana koji primio tu titulu, što izgleda nije shvatio velik broj onih koji se tome protive. "Muslimani su dio naše zajednice. Njima se u ovoj zemlji ukazuju počasti kao svima drugima", dodala je.
Britanski ministar unutrašnjih poslova John Reid je ranije precizirao da se London neće ispričati jer drži da ima pravo izraziti mišljenje i tolerira stavove drugih".
Protiv odluke da Rushdie postane vitez oštro je prosvjedovao Iran, a veliki su prosvjedi održani u srijedu u Pakistanu.
Indijsko-britanski književnik Salman Rushdie, koji je u subotu stekao naslov viteza, zbog kojega svom imenu može dodati naslov "Sir", osuđen je na smrt 1989. fatvom koju je izdao iranski ajatolah Ruholah Homeini, utemeljitelj Islamske Republike Irana, zbog blasfemije u njegovom romanu "Sotonski
stihovi".
Iranska vlada se 1998. službeno ogradila od fatve protiv Rushdiea, čime je i povučena smrtna osuda protiv njega. Međutim, neki islamski svećenici smatraju da je fatva neopoziva pa i dalje pozivaju muslimane da izvrše presudu.