Komentirajući prošloga tjedna žensko finale američke sveučilišne košarke, u kojoj je većinom bjelačka ekipa Sveučilišta Tennessee svladala Sveučilište Rutgers s osam afroameričkih igračica u postavi, Imus i njegov producent Bernard McGuirk, komentirali su same igračice više nego utakmicu, na način da su na jednoj strani sve "zgodne cure" a na drugoj po Imusu "neke sirove, istetovirane" igračice Rutgersa.
No, ono što je izazvalo pravo zgražanje bio je izraz "nappy-headed hos". Ovo potonje je hip-hop termin "ho" od "whore" ("drolja"), a prvi se dio odnosi na danas arhaični izraz južnjačkih rasista koji opisuje prirodno kovrčavu kosu afroamerikanki. Urednica Websterovog rječnika izjavila je da izraz "nappy" u govornoj upotrebi nije čula desetljećima i naglasila da se radi o "drevnom rasističkom" terminu.
Imusovi komentari izazvali su osude javnosti i prosvjede crnačkih udruga i vođa kao što su Jesse Jackson i Al Sharpton, te pozive za njegovo trajno uklanjanje iz etera. Uz rasizam, prigovoreni su mu i seksizam i mizoginija.
Imus je nakon incidenta nudio isprike na sve strane, nazivajući svoju opasku "glupom i idiotskom" te ističući da nije rasist, a košarkašice Rutgersa u utorak su na konferenciji za novinare objavile kako su pristale na privatni sastanak s njim, gdje će im se on ispričati.
"Jako smo povrijeđene, gnjevne i zgrožene njegovim rasističkim i seksističkim komentarom", kazala je kapetanica ekipe Essence Carson, dok je rektor toga sveučilišta iz New Jerseyja rekao kako su one "izvanredni ambasadori Rutgersa" i poručio da se tim "ženama treba diviti i poštovati ih".
Kompanije CNS i NBC su objavile da se radio program "Imus in the morning" gasi na dva tjedna, počevši od 16. travnja.
U oštro sročenom priopćenju NBC se ogradio od voditelja nazivajući njegove komentare "rasističkima" i "odvratnima", te najavio da će daljnje emitiranje programa na TV MSNBC ovisiti o tome hoće li ubuduće korigirati ponašanje.
Don Imus, vremešni voditelj, dulje kose i kaubojskog stila odijevanja, poznat je po svom zajedljivom stilu intervjuiranja i podrugljivom komentiranju osoba i dnevnih događaja, posebno sportskih. Uz njega je u studiju ili na telefonu, uvijek i nekoliko stalnih suradnika i komentatora, jednako duhovita, britka i opaka jezika, a njihova jutarnja dobra zabava, obično na tuđi račun, dnevno privlači oko 10 milijuna slušatelja.
Za razliku od drugih radijskih voditelja toga tipa, koje u SAD-u nazivaju "shock joke host" (voditelj sa šokantnim dosjetkama), Imus među svojim gostima često ima političare iz prve garniture i poznate novinare, pa je zbog utjecaja koji ima njegov ispad naišao na dodatne osude.
U svom graničnom humoru, često je znao i prijeći mjeru, pa je tako primjerice, američkog potpredsjednika Dicka Cheneyja nazivao ratnim zločincem, jednu uglednu crnačku novinarku "čistačicom", a on i njegov sportski komentator jednom su zaključili kako će se atraktivna crnačka tenisačica Serena Williams prije slikati u "National Geograficu" nego li u "Playboyu".
(Hina) xdh ydj