Ashdown je preuzimajući dužnost u BiH u proljeće 2002. godine najavio da će imati i mandat posebnog izaslanika Europske unije, ali ta njegova funkcija u protekle dvije godine nije naglašavana, nego je redovito u prvi plan istican mandat Visokog predstavnika međunarodne zajednice za BiH.
Ashdown je u petak navečer rekao da će Europa polako preuzimati vodeću ulogu u BiH i sve više utjecati na njegove aktivnosti. Govoreći o završetku mandata SFOR-a, kojeg bi do kraja ove godine trebale naslijediti vojne snage Europske unije (EUFOR), Ashdown je naglasio da "rat više ne predstavlja prijetnju Bosni i Hercegovini".