Otvarajući ceremoniju dodjele Nagrade Saharov za slobodu misli 2024., Metsola je rekla da je nagrada koju dodjeljuje Europski parlament "ne samo priznanje, već i podsjetnik da borba za slobodu nikada nije uzaludna" te da Europski parlament ponosno stoji uz dvoje čelnika demokratskih snaga u Venezueli i narod te zemlje.
María Corina Machado, koju je na ceremoniji predstavljala njezina kći Ana Corina Sosa, izabrana je za oporbenu kandidatkinju za venezuelansku predsjednicu u ime 'Ujedinjene demokratske platforme' 2023., prije nego što ju je diskvalificiralo Nacionalno izborno vijeće pod kontrolom vlade.
Edmundo González Urrutia, diplomat i političar koji je naslijedio Machado kao glavni oporbeni kandidat nakon njezine diskvalifikacije, osudio je neobjavljivanje službenih rezultata predsjedničkih izbora u srpnju 2024. i osporio proglašenu pobjedu Nicolása Madura. Venezuelu je napustio u rujnu 2024., nakon što je za njim raspisana tjeralica, te je dobio utočište u Španjolskoj.
Obraćajući se zastupnicima u Europskom parlamentu, González Urrutia rekao da će "prije nego kasnije, naša zemlja okrenuti u smjeru koji je odredio naš narod. Zlostavljanje i nasilje ovih dana samo su nespretan pokušaj da se odgodi ono što je neizbježno", navodi se u objavi Europskog parlamenta.
"Nijedna vlada koja se temelji na nasilju nije stabilna", rekao je González Urrutia, naglašavajući činjenicu da Venezuelanci, uključujući pristalice i bivše pristaše režima, "žele napredovati na putu slobode, demokracije i razumijevanja među svima nama."
Izabrani predsjednik Venezuele rekao je da nagrada Saharov jača njegovu predanost dijalogu i simbolizira jedinstvo demokrata diljem svijeta koji "danas, više nego ikada, trebaju jedni druge". Zaključio je kako je "borba Venezuele za slobodu i demokraciju borba za te vrijednosti u cijelom svijetu", izvijestio je EP.
U svom govoru putem videoveze María Corina Machado osudila je činjenicu da nas “četvrt stoljeća pokušavaju podijeliti, oslabiti i pokoriti (…). Propovijedajući mržnju, pokušavali su nas sukobiti jedne protiv drugih, ljude protiv ljudi; dijele nas na bogate i siromašne, lijeve i desne, bijele i crne, one koji odlaze i one koji ostaju, a i zbog naših vjerskih uvjerenja.”
Nagrada Saharov za slobodu mišljenja, koja je dobila ime po sovjetskom fizičaru i političkom disidentu Andreju Saharovu, najviša je nagrada EU-a za ljudska prava. Utemeljena je 1988., a Parlament je svake godine dodjeljuje pojedincima ili organizacijama kao priznanje za njihov rad u jednom od sljedećih područja: obrana ljudskih prava i temeljnih prava, sloboda izražavanja, zaštita prava manjina, poštovanje međunarodnog prava, razvoj demokracije i obrana vladavine prava.
U rezoluciji usvojenoj 19. rujna 2024. zastupnici su naglasili da su međunarodne misije za promatranje izbora jasno rekle da predsjednički izbori u Venezueli nisu bili u skladu s međunarodnim standardima izbornog integriteta. Priznali su Edmunda Gonzáleza Urrutiju kao legitimnog i demokratski izabranog predsjednika zemlje, a Maríju Corinu Machado kao čelnicu demokratskih snaga. Parlament je osudio „izbornu prijevaru” te teška i sustavna kršenja ljudskih prava počinjena protiv demokratske oporbe, venezuelskog naroda i civilnog društva.
Prema podacima venezuelanske vlade, tijekom prosvjeda koji su uslijedili nakon izbora uhićeno je 2400 osoba, a nevladine organizacije izvijestile su da su umrle 24 osobe.
Parlament je također pozvao EU da produlji postojeće i primijeni ciljane sankcije protiv Nicolása Madura i njegovih najbližih suradnika, u okviru globalnog mehanizma sankcija EU-a u području ljudskih prava.
Prošle godine parlament je nagradu Saharov dodijelio Iranki Mahsi Amini koja je umrla u policijskom pritvoru i pokretu "Žena, život, sloboda" u Iranu.