Prvi čovjek Pentagona razgledao je USS Freedom, prvi obalni bojni brod (LCS) i prvi od 52 takva plovila koje je za iznos od 37 milijardi dolara naručila američka ratna mornarica. Četiri takva broda najprije će se stacionirati u singapurskoj pomorskoj bazi Changi.
"Svi vi ovdje danas stvarate povijest", kazao je Hagel posadi broda.
USS Freedom, dug 120 metara, izgrađen je za ophodnju obalnih, plićih voda, a istodobno služi za otklanjanje mnogih prijetnji, poput mina i nečujnih podmornica. Opremljen je i "borbenim modulom" koji podrazumijeva dva helikoptera, dva topa od 30 mm i dva moćna Zodiaca za misije pomorske sigurnosti na jugoistoku Azije.
LCS brodovi su zamišljeni kao višenamjenska plovila koja mogu postići brzinu veću od 40 nautičkih milja na sat. Imaju palube s kojih mogu polijetati helikopteri i letjelice bez ljudske posade.
"Mislim da su ovo izvrsni ratni brodovi, sposobni za razne zadatke i misije...i mislim da će njihova vrijednost biti dokazana", kazao je admiral Thomas Rowden.
Neki stručnjaci pak ukazuju da brod "već sada ima sve probleme koji se mogu zamisliti jer su se u njega odjednom pokušale ugurati sve moguće inovacije", nabrajajući pritom, između ostalog, probleme s korozijom, pukotine u oplati broda te pogreške u konstrukciji broda. Kritičari dovode u pitanje brojnost posade, smatrajući je premalom, i izražavaju sumnju u "opstanak" broda u borbi, ocjenjujući da je potpuno neučinkovit u borbi protiv ičega "većeg od glisera".