Osam do 12 milijuna katolika u Kini podijeljeno je između kineske državne katoličke crkve koja je pod kontrolom komunističke partije i koja ustoličuje biskupe bez odobrenja Vatikana, i zabranjene katoličke crkve odane Vatikanu, koju nazivaju "tihom crkvom".
Kina je prekinula diplomatske odnose s Vatikanom ubrzo nakon što su komunisti došli na vlast 1949., te traži od Vatikana da prekine veze s Tajvanom, kojega Peking smatra otcjepljenom pokrajinom.
"Mi smo iskreni u želji za poboljšanjem odnosa", rekla je novinarima glasnogovornica kineskog ministarstva vanjskih poslova Hua Chunying i čestitala na izboru novom papi Franji.
Međutim, Vatikan se "mora prestati miješati u unutarnje poslove Kine, uključujući miješanje u ime vjere", rekla je Hua dodajući da Sveta Stolica mora poništiti diplomatsko priznanje Tajvana.
"Nadamo se da će Katolička crkva pod vodstvom novog pape moći raditi zajedno s Kinom i stvoriti povoljne uvjete za poboljšanje odnosa", kazala je.
Njezina izjava potvrdila je stajalište Kine da Vatikan i papa Franjo moraju napraviti prvi korak.
Tajvan je sa svoje strane priopćio kako vjeruje da će se produbiti njegovo vjersko, akademsko i kulturno partnerstvo s Vatikanom pod vodstvom novog pape.
Bivši papa Benedikt ohrabrivao je pomirenje između državne crkve i "tihe crkve".