Odluka je donesena nakon što je Manila iscrpila "gotovo sve političke i diplomatske načine kojima je željela mirnim putem" riješiti pomorske razmirice s Pekingom oko otočja u Južnom kineskom moru. "Nadamo se da će arbitražni proces rezultirati trajnim rješenjem", kazao je Rosario.
Manila je obavijestila kinesku veleposlanicu na Filipinima o svojoj odluci donesenoj u skladu s UN-ovom Konvencijom o pravima na moru (UNCLOS) potpisanom između dviju država 1982.
Kina polaže pravo na gotovo cijelo područje Istočnog kineskog i Južnog kineskog mora, sjecišta važnih pomorskih ruta, objašnjavajući to povijesnim naslijeđem. Dvije zemlje stoljećima su se prepirale u vezi dvaju arhipelaga, Spratlysa i Scarborougha u Južnom kineskom moru.
Južno kineske more bogato je zalihama nafte i plina i jedno od azijskih potencijalnih žarišta napetosti jer Kina ima i teritorijalnih sporova s Vijetnamom, a na neke njegove dijelove prava polažu i Brunej, Tajvan i Malezija.