Al-Avlaki, američki državljanin rođen u Novom Meksiku, koji je godinama bio imam džamije u Falls Churchu kraj Washingtona, povezan je s pokušajem bombaškog napada AQAP-a na američki putnički zrakoplov na letu za Detroit na Božić 2009. godine, i smatra se vođom te skupine, posljednjih godine jednog od najaktivnijih ogranaka Al Kaide, navode u izvješćima CBS News i CNN.
Vjeruje se da je Al-Avlaki unovačio Umara Faruka Abdul Mutalaba, koji je pokušao izvesti taj napad s eksplozivom skrivenim u donjem rublju.
Također ga se povezuje prošlogodišnjim pokušajem AQAP-a da transportnim zrakoplovima na adrese u SAD-u pošalje eksplozivne naprave skrivene u tonerima printera. Al-Avlaki dopisivao se s bojnikom Nidalom Hasanom, koji je ubio 13 američkih vojnika u bazi Fort Hood u Teksasu.
Američki dužnosnici smatraju ga najvećom prijetnjom nacionalnoj sigurnosti i najtraženijim osumnjičenikom za terorizam, te su jasno rekli da će njegovo uhićenje ili smrt, smatrati uspjehom u borbi protiv Al Kaide i islamskih ekstremističkih skupina u cjelini.
Službenik jemenskog ministarstva obrane rekao je za CBS News da je Al-Avlaki ubijen, ali nije iznio nikakve dodatne pojedinosti.
I ranije je bilo izvješća da je Al-Avlaki ubijen, ali su se pokazala pogrešnima, napominje CBS. Američka vlada u petak treba potvrditi tvrdnje dužnosnika Jemena.
TV mreža Al-Arabiya, pozivajući se na lokalne plemenske izvore, izvijestila je kako se sumnja da je američka bespilotna letjelica, za koje se zna da djeluju u Jemenu, u petak ispalila dvije rakete na konvoj vozila s Al-Avlakijem i njegovim čuvarima.
Reporter CBS News-a iz Jemena Kaled Vasef izvijestitio da se tvrdilo kako je Al-Avlaki ubijen i nakon američkih zračnih napada na jugu Jemena u prosincu 2009., te studenom 2010. Također se smatra da je radikalni propovjednik bio meta napada američke bespilotne letjelice u južnom Jemenu 5. svibnja 2011., kada su ubijena dva operativca Al Kaide.
Al-Avlaki se posljednji put pojavio na video snimku objavljenom na internetu u kolovozu 2010.
Na saslušanju pred američkim Kongresom ranije ove godine, direktor Nacionalnog centra za borbu protiv terorizma Michael Leiter rekao je: "Ja zapravo smatram Al Kaidu Arapskog poluotoka s Al-Avlakijem kao čelnikom te organizacije, vjerojatno najznačajnijom prijetnjom SAD-u".