Hama je bila uporište islamističke pobune protiv Baširova oca Hafeza al-Asada koji je vojnom silom ugušio ustanak 1982. Najmanje 10.000 ljudi ubijeno je tada, a dijelovi grada sravnjeni sa zemljom.
Aktivisti prenose da su prosvjedi u petak bili među najvećima otako su u ožujku na jugu zemlje izbili nemiri protiv Asadove vladavine. Nekoliko dana nakon izbijanja nemira u gradu Deri na jugu Sirije sredinom ožujka Asad je smjenio i tamošnjeg guvernera.