"Čini se da svađe zbog teritorijalnih zahtjeva i korištenja pomorskog prostora sve više ugrožavaju regionalnu stabilnost i napredak", rekao je na konferenciji ministara obrane 18 zemalja koja je u utorak počela u glavnom gradu Vijetnama.
Kina se protivi nekolicini zemalja iz Saveza država jugoistočne Azije (ASEAN) u pogledu suvereniteta nad otocima u Južnokineskome moru, napose nad Spratleysom i Paracelsom.
Peking koji želi riješiti ta pitanja na bilateralnoj osnovi, odbija svako upletanje SAD-a i osuđuje vojnu nazočnost SAD-a u Južnokineskome moru i njegove zajedničke vojne vježbe s Južnom Korejom u Žutome moru.
Ne spominjući Peking i ne stajući ni na čiju stranu u toj svađi, Gates je pozvao da se teritorijalni prijepori rješavaju "mirnim putem, nenasilno, kroz diplomatski proces i suradnju", poštujući međunarodno pravo.
Usto je još jednom pozvao zemlje u regiji da utvrde "pravila ponašanja" u rješavanju teritorijalnih sporova, ističući da je SAD "voljan pomoći u takvim inicijativama".
Na konferenciji, prvoj takve vrste, sudjeluje deset zemalja ASEAN-a, njihovih šest tradicionalnih partnera iz regije (Indija, Kina, Japan, Južna Koreja, Australija i Novi Zeland) te Sjedinjene Države i Rusija.
Skupu je u ponedjeljak prethodilo više bilateralnih susreta u vijetnamskoj prijestolnici, pa i između najviših dužnosnika u ministarstva obrane Kine, Japana i Amerike.