Barzan al-Tikriti, koji je vodio iračke obavještajne službe prije 1984. godine, bio je predstavnik Iraka pri UN-u u Ženevi tijekom 12 godina, a u Irak se vratio u rujnu 1999. godine.
Barzan al-Tikriti imao je težak karakter i bio je vrlo rezerviran i hladan, a nije bio u dobrim odnosima sa starijim Sadamovim sinom Udajem, za kojeg je tvrdio da "nije sposoban vladati".
Prema izjavama njegovih protivnika, al-Tikriti je tijekom svog boravka u Ženevi nadzirao iračke obavještajne mreže u Europi a bio je zadužen i za kupovinu oružja.
On je upravljao i imovinom Sadama Huseina i njegovim novcem na računima u europskim bankama.
Tijekom tog razdoblja, on je navodno od Sadama tražio da ukine Vijeće za upravljanje revolucijom (najviše rukovodeće tijelo režima), da raspusti parlament i osnuje tehnokratsku vladu koju bi vodio al-Tikriti.
Rođen je 1951. godine u Tikritu, 180 kilometara sjeverno od Bagdada, a na sveučilištu Mustansiriyah diplomirao je pravo i političke znanosti.
Barzan al-Tikriti, čija je supruga preminula od raka 1998. godine, bio je otac osmero djece.