Hummes, sin njemačkih imigranata i franjevac, u medijskim je nagađanjima bio jedan od vodećih kandidata za Papu uoči konklave na kojoj je izabran Joseph Ratzinger.
Njegovo imenovanje na vodeće mjesto Kongregacije za svećenstvo, koja nadzire djelovanje oko 400.000 katoličkih svećenika diljem svijeta kao i neke aspekte vjerskog obrazovanja, pokazuje koliko je za Vatikan važan Brazil, najveća svjetska katolička država.
Neke od Hummesovih novih dužnosti uključivat će i rješavanje pojedinih aspekata vezanih uz seksualne skandale u koje su upleteni svećenici.
Osim toga, pišu agencije, njegovo imenovanje na ovaj položaj povećava mu izglede da postane novi Papa ako se konklava održi prije nego navrši 80 godina.
Hummes je početkom 80-ih bio veliki pristaša tzv. teologije oslobođenja u Južnoj Americi kada je sadašnji Papa, a ondašnji pročelnik Kongregacije za nauk vjere Joseph Ratzinger zaustavio uplitanje svećenika u politička zbivanja. Hummes, koji je pomagao ljevičarskim sindikatima u vrijeme njihove borbe protiv vojne diktature u Brazilu 70-ih i 80-ih, otada je znatno ublažio svoje stavove. Jedan od njegovih sindikalnih prijatelja iz tog doba danas je brazilski predsjednik Inacio Lula da Silva.