Nakon petodnevne borbe s vatrenom stihijom, u kojoj je sudjelovalo 3.000 policajaca pomognutih protupožarnim avionima i helikopterima, pod nadzorom je 90 posto požarišta u planinskom području u zaleđu Palm Springsa.
"Majka Priroda sada nam po prvi puta pomaže, no ne možemo biti mirni. To je težak teren, nismo mogli zaustaviti širenje", rekao je Daniel Berlant glasnogovornik kalifornijskog Ureda za šumarstvo i zaštitu od požara.
Požar je izbio u četvrtak kod mjesta Cabazon, proširivši se ubrzo na oko 4.000 hektara šume i makije nošen tzv. Santa Ana vjetrom brzine do 90 km/h. U petak i subotu požar se proširio na 60.000 hektara i tek je u nedjelju uspjelo njegovo zaustavljanje i obuzdavanje.
U pokušaju spašavanja jedne kuće koja se našla na putu širenja požara, petorica vatrogasaca, zatečeni promjenom smjera vjetra, našli su se u vozilu koje je zahvatio plamen. Tri su umrla na licu mjesta, četvrti u bolnici, a peti je i dalje u kritičnom stanju s 90-postotnim opeklinama.
Požar je podmetnut na način da se izazove maksimalna šteta, objavili su vatrogasni istražitelji a za informaciju koja bi vodila do palikuće raspisana je nagrada od 500.000 dolara.
Na slučaju radi 50 policijskih inspektora i vatrogasnih stručnjaka, no za sada još nitko nije osumnjičen, rekao je šerif okruga Riverside Bob Doyle.
Otvorena je i posebna telefonska linija za informacije o palikući.
S ugroženog područja evakuirano je oko 750 ljudi, za koje je osiguran privremeni smještaj. Guverner Kalifornije Arnold Schwarzenegger proglasio je stanje elementarne nepogode za okrug Riverside.