Požar je izbio u četvrtak kod mjesta Cabazon, proširivši se ubrzo na oko 4.000 hektara šume i makije nošen tzv. Santa Ana vjetrom brzine 50 km/h. Vjetar je u četvrtak oslabio ali i dalje otežava gašenje.
U pokušaju spašavanja jedne kuće koja se našla na putu širenja požara, petorica vatrogasaca, zatečeni promjenom smjera vjetra, našli su se u vozilu koje je zahvatio plamen. Tri su umrla na licu mjesta, četvrti sinoć u bolnici, a peti je u kritičnom stanju s 90-postotnim opeklinama i malim izgledima za preživljavanje.
Požar je podmetnut na način da se izazove maksimalna šteta, objavili su istražitelji vatrogasne službe a za informaciju koja bi vodila do palikuće raspisana je nagrada od 100.000 dolara. "Podmetnuti požar koji dovede do nečije smrti predstavlja ubojstvo. Neka onaj tko je to učino zna da nećemo stati dok ga ne pronađemo", izjavio je za list Los Angeles Times John Hawkins, načelnik vatrogasne službe u okrugu Riverside.
Na ugroženom područja izgorjelo je desetak kuća, evakuirano je oko 700 ljudi, a oko 500 ih je zarobljeno u auto kampu Silent Valley Park, čije je jedina pristupna cesta blokirana požarom, no prema navodima lokalnih vlasti oni nisu ugroženi.
"Ne sviđa nam se da ih se tretira kao zarobljene", rekao je Hawkins.
Guverner Kalifornije Arnold Schwarzenegger proglasio je u okrugu Riverside stanje elementrane nepogode i zatražio da se na suzbijanju požara angažiraju sve raspoložive snage, a evakuiranim osobama osigura sve što je potrebno.
Uz desetke vatrogasnih vozila, koja su od slabe pomoći na teško pristupačnom, brdovitom terenu požarišta u gašenju sudjeluju i helikopteri tipa Super Huey 11UH-1H te zračni tankeri Grumman S-2T, koji nose 1.200 galona (4.445 litara) retardanta, kemikalije za gašenje požara.
Kalifornijski Ured za šumarstvo i zastitu od požara, s godišnjim proračunom od oko 800 milijuna dolara ima 3.800 zaposlenih, a u borbi s čestim šumskim požarima ima na raspolaganju još 7.000 sezonaca i pripadnika dobrovoljnih vatrogasnih društava, te oko 4.000 zatvorenika. U 228 profesionalnih vatrogasnih postaja i 575 postaja lokalnih DVD-a ima više od 750 vatrogasnih vozila. U 13 zračnih baza smještena su 23 zračna tankera Grumman S-2T, 13 taktičkih zrakoplova 14OV-10A za izviđanje i koordinaciju operacija te 13 vatrogasnih helikoptera. U Kaliforniji se ne koriste protupožarni Canadairi.
(Hina) xdh ysl