Katarina Tomaševski rođena je 1953. u Ravnoj Gori u Gorskom Kotaru. Gimnaziju je završila u Rijeci, a Pravni fakultet u Zagrebu gdje je, nakon magisterija na Sveučilištu u Harvardu, (SAD), postala i doktorica pravnih znanosti.
Karijeru je započela u Institutu za društvena istraživanja Sveučilišta u Zagrebu, a nastavila kao voditeljica nekoliko desetaka međunarodnih istraživačkih projekata o stanju u zatvorima, o pravima oboljelih od aidsa, i o dječjim pravima, prije svega pravu na obrazovanje, te o međunarodnim odnosima.
Radila je na programima Svjetske zdravstvene organizacije, a bila je i konzultantica i djelatnica brojnih globalnih nevladinih udruga te znanstvenica, trenerica i predavačica na katedrama u desetak zemalja.
Tako je, kao stalna profesorica međunarodnog prava i međunarodnih odnosa, predavala na švedskom Sveučilištu u Lundu i na kineskom Sveučilištu u Pekingu te u Centru za Afričke studije Sveučilišta u Kopenhagenu.
Autorica je 15 knjiga i više od dvjesto znanstvenih radova iz područja međunarodnih odnosa i ljudskih prava objavljenih na hrvatskom, engleskom, danskom, francuskom, španjolskom, kineskom i japanskom jeziku.
Katarina Tomaševski preminula je 4. listopada.