Politkovskaja, majka dvoje djece, bila je poznata po tome što je pisala da ruske snage krše ljudska prava Čečena i što je usprkos snažnom pritisku vlasti ostala kritična prema ratu u Čečeniji.
Zbog njezina ratnog izvještavanja njome su se često bavili ruski političari, a katkad i tajne službe. Znali su je uhititi, a žalila se i da joj prijete.
Novinska agencija Interfax prenijela je policijski podatak da je susjed pronašao njezino tijelo u liftu. Policija je pronašla pištolj i četiri metka.
Politkovskaja (48), koja je radila za list "Novaja Gazeta", bila je posrednica između vlasti i čečenskih pobunjenika u rješevanju talačke krize u moskovskom kazalištu.
Politkovskaja je godine 2004. dobila nagradu Ulysses za najbolju europsku novinsku reportažu, a godinu dana kasnije nagradu Leipzig za slobodu medija.
Naručena ubojstva nisu u Moskvi rijetka, a i novinari znaju biti mete. U Moskvi je 2004. ubijen američki novinar Paul Klebnikov, urednik ruskoga izdanja časopisa Forbes.