Schwarzkopf, za koju je glasoviti dirigent Herbert von Karajan 1946. rekao da je "vjerojatno najbolja pjevačica u Europi", počela je svoj uspon 1938. u Berlinu, odakle se preselila u Beč.
Istaknula se po velikim ulogama u Mozartovim operama, a nastupala je na svim velikim svjetskim pozornicama.
Bila je udata za britanskog umjetničkog procuenta Waltera Leggea, "lovca na glasove", koji je otkrio Karajana, ali i Mariu Callas i Victoria de Los Angeles.
Rođena 9. prosinca 1915. u Jarotschinu (današnja Poljska), kao kći pruskog učitelja, upisala se na Konzervatorij u Berlinu gdje je debitirala 1938. u Berlinskoj operi da bi postala vodeća solistica u Bečkoj operi, koju je i najviše voljela.
Schwarzkopf, koja je kasnije primila britansko državljanstvo, bila je izložena kritikama zbog članstva u nacističkoj stranci u Drugom svjetskom ratu, pa ju je američki New York Times nazvao "nacističkom divom".
U intervju za jedan francuski tjednik takve je optužbe odbacila kazavši "Otac mi je rekao 'ti nemaš glavu za politiku. Ali imaš taj glas, glas stoljeća, samo se tome posveti. Poslušala sam ga. Ništa vam više o tome ne mogu reći".
Nako suprugove smrti 1979., povukla se i posvetila podučavanju mladih pjevača, poglavito u Mozarteumu u Salzburgu.