Američki Senat je u ponedjeljak počeo raspravu o spornoj reformi imigracijskog sustava koja bi trebala pooštriti imigracijski zakon i pojačati borbu protiv nezakonitog useljavanja.
Nekoliko različitih verzija zakona izazvalo je oštru raspravu jednako kao i pitanje što učiniti s milijunima stranaca koji već ilegalno žive i rade u SAD-u.
Zastupnički dom Kongresa usvojio je prije nekoliko mjeseci zakon koji bi ilegalni ulazak u SAD učinio kaznenim djelom, uveo nove kazne poslodavcima koji zapošljavaju ilegalne useljenike te postavio ogradu na jednoj trećini granice SAD-a prema Meksiku.
Taj prijedlog proslijeđen je Senatu čiji članovi imaju i druge prijedloge. Republikanski senator Arlen Specter, predsjednik Pravosudnog odbora, kaže da se problemu ilegalnih useljenika treba prilaziti realnije i omogućiti ilegalnim radnicima da legaliziraju svoj status.
Američki predsjednik George W. Bush vrši pritisak na Kongres da dopusti imigrantima legalni boravak na određeno vrijeme u okviru programa "gostujućeg radnika", ako su spremni raditi poslove koje Amerikanci ne žele.
"Amerika ne bi trebala birati između toga da bude gostoljubivo društvo i društvo zakona", rekao je Bush u ponedjeljak zauzimajući se istodobno za svoj program "gostujućeg radnika" koji ide na ruku američkim poslodavcima jer ovise o jeftinom radu ilegalnih useljenika, većinom iz Latinske Amerike.
Nedavna studija Pew Hispanic Centera procjenjuje da 7,2 milijuna ilegalnih imigranata radi u SAD-u i da oni čine 5 posto američke radne snage. Oni uglavnom obavljaju poslove za koje se ne traži kvalifikacija poput onih u poljoprivredi, građevinarstvu i uslugama koje Amerikanci ne žele raditi.
Bushov prijedlog pokazao se spornim unutar njegove Republikanske stranke. Kongresnik Tom Tancredo odbacio je legalizaciju ilegalnih useljenika kao "amnestiju".
Drugi zakon u Senatu predložili su senatori John McCain, republikanac, i Edward Kennedy, demokrat, prema kojem bi se ilegalnim imigrantima koji su već u SAD-u dopustilo da se kandidiraju za američko državljanstvo kad plate poreze, kaznu zbog ilegalna boravka i nauče engleski jezik. Bushov program ne otvara put takvim imigrantima prema državljanstvu nego traži da se nakon privremenog boravka vrate u svoju zemlju.
Raspravi u Kongresu prethodili su prosvjedi stotina tisuća ljudi tijekom vikenda. Pola milijuna ljudi prosvjedovalo je u subotu u Los Angelesu protiv pooštravanja imigracijskih propisa, a slični prosvjedi zabilježeni su i u Chicagu, Milwaukeeu, Phoenixu i Dallasu sa znatno manje prosvjednika.
Većina Amerikanaca podržava pooštravanje mjera prema ilegalnom useljavanju, pokazuju istraživanja javnoga mnijenja. Primjerice, izgradnju zida na granici između SAD-a i Meksika preko koje dolazi 85 posto ilegalnih useljenika, podražava 60 posto Amerikanaca.