Masa hodočasnika odjevenih u bijelo slijeva se u dolinu iz svetoga grada Meke, prateći stope proroka Muhameda koji je 632. na obližnjoj gori Arafatu održao svoju posljednju propovijed. Tako počinje petodnevna svetkovina u kojoj barem jednomu životu mora sudjelovati svaki zdravi musliman koji si to može priuštiti.
Hadž je jedan od pet stupova islama, uz ispovijedanje vjere, molitvu, post i davanje milostinje.
Muškarci i žene svih dobi, boja kože i raznih nacionalnosti, odjeveni u bijele odore i sandale krenuli su nakon jutarnje molitve prema Mini.
Ondje će provesti dan u molitvi i meditaciji, prespavat će u šatorima i u ponedjeljak krenuti dalje na jug, prema gori Arafatu.
Najopasnije za sigurnost će biti u utorak, kad hodočasnici nahrupe natrag prema Mini kako bi kamenovali tri stupa koji simboliziraju moć đavla (šejtana).
Saudijska Arabija angažirala je rekordnih šezdeset tisuća ljudi za osiguranje kako bi spriječila smrtonosni stampedo ili napad islamistčkih gerilaca koji se bore protiv Americi sklonih saudijskih vlasti.
Ovogodišnji je hadž pomućen tragedijom koja se dogodila u četvrtak kad se srušila zgrada hostela stara samo trideset godina i u njoj je poginuo 76 hodočasnika.
Zadnjih je godina bilo i drugih tragedija. U stampedu koji se 2004. dogodio u tijekom kamenovanja đavla pregaženo je 244 ljudi.
Još gora nesreća dogodila se 1990. kada je u stampedu poginulo 1426 ljudi, a 1997. u požaru u logoru život ih je izgubilo 343.
Ove se godine vlasti moraju pripremiti i na novu prijetnju, ptičju gripu.
Ministarstvo zdravstva objavilo je kako nije zabrinuto zbog te bolesti. Hodočasnici su prije ulaska u zemlju morali pokazati isprave kojima potvrđuju da su cijepljeni protiv uobičajenih zaraznih bolesti.
Saudijska je Arabija potrošila gotovo sedam milijuna dolara na Tamiflu, lijek koji može ublažiti bolest ako se uzme brzo nakon pojavljivanja simptoma.