Harrer, koji je postao svjetski poznat nakon knjige čiju je filmsku verziju režirao Jean-Jacques Annaud a u kojem je glumio Brad Pitt, umro je u bolnici u Friesachu u Koruškoj u koju je primljen u četvrtak.
Taj pisac dvadesetak knjiga ušao je u povijest alpinizma osvajanjem švicarske planine Eiger sjevernom stranom 1938. godine.
Krajem devedesetih godina priznao je da je bio član njemačke nacističke stranke, u koju ga je primio Adolf Hitler nakon osvajanja Eigera. Međutim, kako je kazao, savjest mu je čista jer su se njegove aktivnosti u stranci svele na pripremu ekspedicije na vrh Nanga Parbat u Kašmiru 1939.
Britanske snage uhitile su ga po povratku s te ekspedicije, nekoliko dana prije početka Drugog svjetskog rata, a nakon što im je uspio pobjeći u Tibet tamo je boravio od 1946. do 1951. i razvio blisko prijateljstvo s Dalai Lamom. Tibetanski vođa kasnije ga je dva puta posjetio i u Koruškoj.