Dawn će orbitirati oko dva najveća asteroida u našem solarnom sustavu. Prvi od zadataka je pokušaj otkrivanja načina formiranja Sunčevog sustava. Koristeći isti sustav instrumenata za promatranje tih dvaju objekata, znanstvenici će nastojati dokučiti način nastanka planeta u najranijem razdoblju Sunčevog sustava.
Drugi zadatak sonde Dawn je određivanje prirode elemenata od koji su građene planete zemaljskog tipa.
I treći zadatak tog robota-sonde, teškog 1,21 tonu, dugog 1,64 m i širokog 1,27, je dokučiti zašto su Vesta i Ceres imali potpuno različit razvoj i odgonetnuti ulogu vode u razvoju asteroida.
"Zanima nas kakvi su bile prethodnici naših planeta, želimo shvatiti razvoj tih primitivnih svemirskih tijela koja su bila temelj stvaranja Zemlje", objasnio je Christiopher Russell, astronom kalifornijskog sveučilišta i glavni znanstvenik misije Dawn.
Nakon što je dva puta odustala od misije Dawn, NASA je plan ponovno pokrenula u 2006. i on je od tada stajao 449 milijuna dolara.
Riječ je o devetoj od deset predviđenih misija robota-sondi u NASA-inom programu Discovery od kojih se većina bavi asteroidima, poput sonde Stardust.