Odgovarajući na pitanja članova Odbora o tome koliko će još dugo snage ostati u Iraku prije nego SAD počne smanjivati njihov broj, Gates je odgovorio kako je "teško napraviti stvarnu procjenu, posebno kada su u pitanju neprijatelji".
Usprkos tome, rekao je "nadam se da ćemo moći početi povlačiti naše postrojbe kasnije ove godine...ako plan za smirivanje Bagdada bude uspješan", i ako Iračani "preuzmu svoje odgovornosti i vodstvo".
Također je naglasio da je uvjet za početak američkog povlačenja "politička pomirba" u Iraku.
Na saslušanju u Senatu, Gates je također obznanio da je predsjednik George W. Bush odobrio plan Pentagona za stvaranje novog vojnog zapovjedništva za Afriku, koje bi koordiniralo akcije i suprotstavljalo se potencijalnim prijetnjama s tog kontinenta.
"To će nam zapovjedništvo omogućiti djelotvorniji i više integrirani pristup u odnosu na sadašnji aranžman (..) što je zaostatak iz Hladnog rata", rekao je Gates.
Američka vojska povjerava odgovornost za različite dijelove svijeta svojim regionalnim zapovjedništvima, kao što je Središnje zapovjedništvo (CENTCOM), koje je odgovorno za Bliski istok, središnju Aziju i Rog Afrike.
Dužnosnici Pentagona u posljednje su vrijeme ukazivali na sve veću stratešku važnost Afrike i izražavali zabrinutost zbog potencijalnih prijetnji, uključujući i terorističke, koje mogu doći iz ratom zahvaćenih područja, kao što je Somalija.