ZAGREB/PASADENA, 10. prosinca (Hina) - Sedmogodišnja misija letjelice Galileo donijela je još jedno iznenađenje kad je otkriven Jupiterov unutrašnji mjesec Amalthea, koji ima vrlo malu gustoću i za koji se pretpostavlja da je zapravo
skup objekata prepun rupa, ističe se u NASA-inu priopćenju.
ZAGREB/PASADENA, 10. prosinca (Hina) - Sedmogodišnja misija
letjelice Galileo donijela je još jedno iznenađenje kad je otkriven
Jupiterov unutrašnji mjesec Amalthea, koji ima vrlo malu gustoću i
za koji se pretpostavlja da je zapravo skup objekata prepun rupa,
ističe se u NASA-inu priopćenju. #L#
"Gustoća mjeseca neočekivano je mala", kazao je dr. John D.
Anderson, astronom NASA-ina laboratorija Jet Propulsion (JPL) u
Pasadeni, "pa se čini da je Amalthea zapravo skup kamenja".
Prazan prostor između dijelova materije zauzima više ukupnog
volumena mjeseca nego sama materija, koja također nije dovoljno
gusta da bi potvrdila neke teorije o podrijetlu Jupiterovih
mjeseca. "Sad se čini da se Amalthea uglavnom sastoji od kamenja i
nešto leda, umjesto gušće mješavine kamenja i željeza", kazao je
član laboratorija JPL dr. Torrence Johnson, koji radi na projektu
Galileo.
Ovaj crveni Jupiterov mjesec dugačak je oko 270 i širok oko 135
kilometara. Anderson i njegovi kolege procjenjuju Amaltheinu masu
uz pomoć gravitacijskog djelovanja na Galileo kad je letjelica
prošla kraj mjeseca na udaljenosti od oko 160 kilometara 5.
studenoga, a dr. Peter Thomas sa sveučilišta Cornell izračunao je
njegov volumen pomoću prijašnjih Galileovih snimki.
Ukupna gustoća Amalthee slična je gustoći leda, objavio je Anderson
u nedjelju na jesenskoj konferenciji Američkoga društva
geofizičara u San Franciscu, no glavni sastojak mjeseca zasigurno
nije led. Nejednak oblik i mala gustoća Amalthee pokazuju da je
mjesec bio razlomljen u mnogo komada koji su se našli zajedno
zahvaljujući međusobnoj gravitaciji, s time da je među komadima
ostao prazan prostor.
"Ovo otkriće podržava ideju da su unutrašnji Jupiterovi mjeseci
prošli intenzivno bombardiranje i raspad. Amalthea se prvobitno
možda oformila kao jedan komad, ali se nakon toga u raznim sudarima
raspala na mnogo komada", kazao je Johnson.
Amalthea nema dovoljno mase kako bi postala sferično kompaktno
tijelo poput Zemljina mjeseca ili četiri najveća Jupiterova
mjeseca. Gustoća koja je procijenjena na temelju snimaka letjelice
Galileo, toliko je iznenađujuće mala da su čak i kompaktni dijelovi
Amalthee manje gustoće od mjeseca Io, većeg mjeseca koji se nalazi u
dvostruko daljoj orbiti Jupitera.
Prema jednom modelu nastanka Jupiterovih mjeseca, oni koji su bliži
planetu sastavljeni su od gušćeg materijala od onih koji su
udaljeniji. Četiri veća Jupiterova mjeseca potvrđuju model, a Io,
koji je najbliži planeti, ujedno je i najgušći, sastavljen uglavnom
od kamena i željeza. Najnovije otkriće, međutim, pokazuje da su
Amaltheini kompaktni dijelovi, iako je sastavljena uglavnom od
praznina, manje gustoće od Ia.
Prolijetanje Galilea kraj Amalthee dovelo je letjelicu najbliže
Jupiteru otkad se našla u njegovoj orbiti 7. prosinca 1995. godine.
Svoju bi misiju Galileo, koji će uskoro ostati bez goriva, trebao
završiti sudarom s Jupiterom 21. rujna 2003. godine.
(Hina) jšk dgk