Ruski mediji javljaju da je uzrok prve eksplozije bila bomba, dok je uzrok druge eksplozije, koja se dogodila nekih deset minuta poslije, zasad nepoznat. Eksplozivna naprava aktivirana je kad se autobus sa osobljem zaustavio na ulazu u bazu južno od glavnog grada Dagestana, Mahačkale.
Dagestan je ruska republika koja graniči s čečenijom, gdje se već godinama vodi oružani sukob čečenskih pobunjenika i ruskih snaga.